Il deragliamento di un treno nell'Ohio evidenzia la difficile situazione dello smaltimento dei rifiuti

Oct 19, 2023

Quando si sparse la voce che suoli e liquidi mescolati con sostanze chimiche provenienti dalla Palestina orientale, nell'Ohio, i treni deragliati venivano inviati nel Michigan sud-orientale per lo stoccaggio, i residenti locali e i politici si arrabbiarono.

"La gente vedeva le immagini di quello che è successo in Ohio: le colonne di fumo, la fauna selvatica che muore", ha detto Jordyn Sellek, direttore di una coalizione di governo locale. "Sentivano parlare di persone che avevano problemi di salute, e questo è spaventoso. E ora sta arrivando anche nella tua comunità."

Le proteste furono così forti che la US Environmental Protection Agency fermò le spedizioni dal luogo dell'incidente, nella cittadina di 5.000 abitanti, a una discarica per rifiuti pericolosi e a pozzi sotterranei di iniezione profonda nella periferia di Detroit.

La resistenza è stata feroce anche altrove, da una chiassosa riunione del municipio a Roachdale, nell’Indiana, al governatore dell’Oklahoma Kevin Stitt che ha bloccato i rifiuti da una discarica lì. L'EPA ha infine emesso un promemoria che gli stati non possono interferire con il trasporto di rifiuti autorizzato a livello federale.

"Abbiamo ordinato alla Norfolk Southern di ripulire il disastro che ha creato, e nessuno dovrebbe ostacolare, impedire o intralciarsi", ha detto l'amministratore Michael Regan il 17 marzo, aggiungendo che ci vorranno circa tre mesi per finire il lavoro.

Eppure gli ostacoli continuano a spuntare. Il sindaco di Baltimora Brandon Scott ha fatto naufragare il piano di un'azienda per trattare i liquidi della Palestina orientale e smaltirli nel sistema di acque reflue della città.

La controversia mette in luce una scomoda verità: i rifiuti pericolosi sono apparentemente ovunque, dalle fabbriche tentacolari ai garage domestici. Sono sottoprodotti dei processi industriali e dei beni apprezzati dai consumatori. E quando le persone vogliono liberarsi dei rifiuti, devono andare da qualche parte.

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Gli Stati Uniti dispongono di 667 strutture che trattano, immagazzinano e smaltiscono rifiuti pericolosi e sono regolamentate dal Resource Conservation and Recovery Act, secondo l'EPA. Di questi, 252 sono strutture commerciali che ricevono rifiuti da clienti fuori sede. Gli altri, comprese le fabbriche, trattano solo i rifiuti prodotti nei locali.

Diciassette strutture commerciali hanno discariche, tre hanno pozzi di iniezione profonda e 12 hanno inceneritori. Altri immagazzinano i rifiuti in contenitori in attesa del trattamento o dello smaltimento.

Trentotto vagoni ferroviari del Norfolk Southern deragliarono nell'infuocato incidente del 3 febbraio. Nessuno è rimasto ferito, ma circa la metà della popolazione della Palestina orientale è stata evacuata per giorni quando le autorità hanno dato fuoco al cloruro di vinile in cinque auto per prevenire l'esplosione. Molti residenti si sono lamentati di mal di testa, eruzioni cutanee e altri problemi di salute, anche se i funzionari governativi affermano che i test sull'aria e sull'acqua non hanno rilevato un inquinamento pericoloso.

L’esposizione a lungo termine al cloruro di vinile, un gas incolore utilizzato per realizzare prodotti tra cui tubi di plastica, rivestimenti di cavi e utensili da cucina, è associato a danni al fegato e cancro, afferma l’EPA.

I funzionari dell'Ohio stanno facendo pressione sulla compagnia ferroviaria e sull'EPA per eliminare lo sporco e l'acqua contaminati. Il governatore Mike DeWine ha dichiarato il 10 marzo che sul posto erano state ammucchiate 24.400 tonnellate di terreno scavato. Alcune porzioni erano state trasportate in tre strutture nell'Ohio e in altre nel Michigan, nell'Indiana e nel Texas prima che le proteste bloccassero la rimozione.

Una settimana dopo, l'EPA ha informato le agenzie ambientali statali che impedire le spedizioni di rifiuti avrebbe potuto violare la legge federale e le disposizioni sul commercio interstatale della Costituzione americana.

Da allora, né l’EPA né la società hanno rivelato dove vanno a finire i rifiuti della Palestina orientale, sebbene i rapporti giornalieri forniscano aggiornamenti sui volumi rimossi. Secondo l'ufficio di DeWine, fino a lunedì sono state spedite 19.900 tonnellate di terreno e 43,1 milioni di litri di acque reflue liquide. Una quantità di liquido sufficiente a riempire più di 17 piscine olimpiche.

Un camion che trasportava 20 tonnellate di terreno è uscito lunedì da una strada statale e si è ribaltato, rovesciandone circa la metà, sebbene i rifiuti fossero contenuti e non rappresentassero una minaccia per le acque vicine, ha detto la Highway Patrol.

Republic Industrial and Energy Solutions a Romulus, Michigan, ha ricevuto spedizioni di febbraio di rifiuti liquidi da smaltire nei suoi due pozzi di iniezione. Alcuni terreni contaminati sono finiti alla US Ecology Wayne Disposal, una discarica a Belleville, nel Michigan, di proprietà della stessa azienda.