Il treno Maya in Messico è un disastro ambientale

Sep 04, 2023

Accovacciati a quattro zampe, con indosso elmetti di protezione e ginocchiere, ci trasciniamo e ci trasciniamo uno per uno attraverso la piccola cavità terrosa. Quando raggiungiamo l'altro lato, una grande caverna si apre davanti a noi: innumerevoli stalattiti pendono sospese come ghiaccioli dal tetto e drappeggi minerali rivestono grandi colonne di gesso. Il pavimento sotto i nostri piedi è irregolare, si alza e si abbassa come onde, prima di scomparire in uno specchio d'acqua all'altra estremità.

Non esiste alcuna traccia pubblica dell'enorme grotta calcarea in cui ci troviamo, che è lunga almeno 100 metri (circa 330 piedi) e si trova da qualche parte sotto Tulum, un comune nella penisola dello Yucatan noto per le sue spiagge turistiche e le rovine Maya. Si tratta di uno dei circa 10.000 cenote, doline piene d'acqua formate dal crollo del calcare, situate nella penisola dello Yucatan, nel Messico sud-orientale. È anche una delle numerose grotte che sono state portate alla luce da quando è iniziata illegalmente la costruzione del Treno Maya del governo, all'inizio di quest'anno.

Progettata al servizio dell'industria del turismo, la Tren Maya è una linea ferroviaria interurbana che si estende per 950 miglia attorno alla penisola dello Yucatan, in un anello accidentato attorno agli stati di Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatan e Quintana Roo, collegando le località balneari con le antiche località Maya siti. In totale, il progetto prevede lo sviluppo di sette diversi binari e 21 stazioni, ed è stato salutato dal governo come un "detonatore" economico per il sud-est del Messico, una regione storicamente povera ed emarginata.

Il treno Maya è stato pubblicizzato come un gioiello della corona infrastrutturale del Messico da quando è stato proposto ufficialmente per la prima volta nel settembre 2018, seguendo i precedenti suggerimenti di costruire una linea simile. I sostenitori affermano che i treni merci e passeggeri alimentati a biodiesel che percorreranno la tratta offriranno un’alternativa ecologica al trasporto stradale e aereo, trasportando turisti e merci in luoghi precedentemente inaccessibili.

Ma le promesse del presidente Andrés Manuel López Obrador di proteggere l'ambiente e mantenere i costi dei progetti al minimo sono già state deluse. Si sono già verificati danni ambientali indicibili, con enormi aree di foresta abbattute per far posto alla ferrovia, mentre una pianificazione inadeguata con conseguenti numerosi cambiamenti di percorso nel corso della costruzione ha portato a superamenti dei costi e ritardi inaspettati, nonostante i primi avvertimenti di ambientalisti, accademici e gruppi della società civile molto prima che iniziassero i lavori. L'incapacità di abbinare le ambizioni del progetto con un piano strategico a lungo termine mette in dubbio le credenziali ambientali e la fattibilità economica del Maya Train. Eppure gli esperti sostengono che il peggio potrebbe ancora venire. Dopotutto, il fragile sistema di grotte su cui è costruito il Treno Maya fa parte della più grande falda acquifera del mondo, che scorre sotto la penisola dello Yucatan, ed è la fonte di acqua potabile per circa 5 milioni di messicani.

"Guarda", dice Elías Siebenborn, mentre si aggrappa al soffitto e una manciata di roccia bianca si sbriciola tra le sue mani. "Questo è ciò su cui stanno costruendo." Sopra di noi, quella che una volta era una fitta giungla è stata ridotta a una striscia di pietra calcarea esposta, con ceppi al posto dove un tempo sorgevano gli alberi.

Siebenborn è membro di Cenotes Urbanos, un gruppo di speleologi dilettanti formato nel 2018 per mappare e documentare i numerosi cenote non elencati a Playa del Carmen. Da quando sono iniziati i lavori sul treno Maya nel 2020, è diventata una corsa contro il tempo per mappare il maggior numero possibile di grotte prive di documenti interessate dalla linea ferroviaria. L’idea è che, se riescono a registrare i cenote, se i funzionari decidono di riempire i cenote e costruire sopra di essi, o se emergono prove di contaminazione, il governo non sarà in grado di rivendicare una negazione plausibile in seguito.

La grotta in cui ci troviamo si trova sotto un segmento particolarmente controverso del treno Maya, denominato ufficialmente "sezione cinque", che collega le famose località balneari di Playa del Carmen e Tulum. La metà meridionale della sezione cinque era stata originariamente progettata per essere costruita lungo un'autostrada esistente per ridurre al minimo la deforestazione, ma dopo che la hall dell'hotel si è lamentata del fatto che stava interrompendo gli affari, è stata reindirizzata. Ora, una cicatrice lunga 68 miglia attraversa la seconda foresta pluviale tropicale più grande dell’America Latina, uno dei corridoi biologici più singolari al mondo.