L'autopsia di "intestino e gonadi" produce 69 uova di pitone birmano e zoccoli di cervo

Jul 18, 2023

Ian Easterling infilò la mano nel corpo senza vita di una femmina di pitone birmano, ne afferrò la parte inferiore dell'intestino e ne lasciò cadere l'estremità in una ciotola da esame di plastica quadrata bianca.

Lo spremette dalla testa in giù, liberando il contenuto rimanente dell'ultimo pasto del predatore apicale.

"Vedremo cosa ha combinato questo serpente", ha detto Easterling mentre trascinava i piedi attraverso l'intestino inferiore. "Tra il 90 e il 100% di queste uova sarebbero state deposte se questo serpente non fosse stato catturato dagli esploratori. Stiamo cercando di prendere queste cose prima che facciano cadere le uova perché francamente una volta cadute le uova è troppo tardi."

Easterling spostò i resti verso la ciotola e i resti digestivi del serpente colò lentamente dalla sua confezione naturale a un vassoio sterilizzato.

Ha trasferito la cacca di pitone in un colino di acciaio inossidabile e il collega biologo della Conservancy Ian Bartoszek ha portato il colino in un lavandino vicino nel laboratorio per sciacquare via il materiale sciolto e dare un'occhiata migliore al contenuto.

Sposta il filtro sotto l'acqua corrente e dai detriti più piccoli emergono diversi pezzi a forma di triangolo.

"L'ultimo pasto di questo serpente è stato un cervo dalla coda bianca", ha detto Bartoszek. "C'è quasi un set completo di nuclei di zoccoli di cervo dalla coda bianca."

Quindi, un serpente invasivo del sud-est asiatico ha mangiato un cervo. Qual è il problema?

Ebbene, i cervi rappresentano la principale preda base per la popolazione di pantere iconica e in via di estinzione della Florida. I loro due areali si sovrappongono in gran parte nell'area a sud del lago Okeechobee.

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I cervi sono autoctoni, ma i pitoni furono introdotti tra gli anni '70 e '80 e presto una popolazione riproduttiva iniziò a diffondersi dal Parco nazionale delle Everglades.

"Probabilmente in qualche parte delle Everglades hanno mangiato una pantera, ma non è stata trovata sul banco di laboratorio di nessuno dei nostri partner", ha detto Bartoszek durante l'autopsia. "È sicuramente successo."

Continuò a lavare i resti, poi allineò gli zoccoli di un cervo. Persino il potente sistema digestivo di questi grandi predatori non riesce a digerire materiali come zoccoli e artigli di lince rossa.

"Se questo fosse un tribunale", ha detto retoricamente Bartoszek, "direi colpevole come accusato".

Potresti pensare che un serpente di 12 piedi tagliato longitudinalmente attraverso l'addome produca degli odori sgradevoli. Ma questo serpente è stato refrigerato e il laboratorio odora più di un mercato di pesce fresco che di un mattatoio di sangue e budella.

Il lavoro di necroscopia è comune in questo periodo dell'anno presso la Conservancy of Southwest Florida.

Gli strumenti del mestiere sono abbastanza semplici: qualche bisturi affilato, un paio di quaderni e penne, il piatto di plastica e il colino.

Non sono necessarie attrezzature fantasiose o tecnologie all'avanguardia. Anche l’attrezzatura utilizzata per seguire le tracce dei serpenti nei campi aperti e nelle riserve selvagge ha più di un secolo.

La squadra segue e cattura i serpenti tra ottobre e aprile, e i mesi estivi vengono trascorsi in gran parte a affettare serpenti e registrare dati per il programma.

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Tutto questo fa parte di un programma decennale di eradicazione del pitone birmano portato avanti presso la Conservancy for Southwest Florida di Napoli, un'organizzazione no-profit locale che si è assunta l'incarico di controllare o addirittura eradicare i pitoni birmani da alcune aree protette con alto- habitat di valore.