Da Ray Lewis al maresciallo Yanda, i Ravens in pensione scambiano caschi e spalline con nuove ossessioni per il fitness

Jun 17, 2023

L'uomo di 47 anni, che ha sottoposto il suo corpo a centinaia di collisioni violente all'anno, non vede l'ora di alzarsi dal divano in un martedì qualsiasi?

Prova piacere quando indossa poliestere attillato invece della vecchia armatura da battaglia e parte sulla sua bicicletta personalizzata con 50 miglia di strada aperta nel suo immediato futuro?

Queste domande non hanno senso. "È una dipendenza", ha detto Ray Lewis.

Un decennio dopo i suoi ultimi scatti per i Ravens, il linebacker della Hall of Fame costruisce le sue giornate non attorno allo sport che ha imparato, ma attorno a quello che ha usato per sostituirlo. Era un giocatore di football. Lui è un ciclista.

L'ex linebacker dei Ravens Ray Lewis tira fuori la lingua mentre attraversa la diga di Prettyboy Dam, 45 miglia in un giro di beneficenza di Bridges of Hope di 62 miglia. (Jerry Jackson/Baltimora Sun)

L'ossessione di Lewis è solo un esempio dello stile di vita fitness che gli ex Ravens hanno abbracciato mentre cercano di tenere sotto controllo i chili e rimanere vitali in un mondo oltre il gioco.

È la stagione della dieta purificante, dei regimi di esercizio fisico e della promessa di abbandonare abitudini malsane per il nuovo anno. Ma per i giocatori della NFL, la resa dei conti spesso arriva quando caschi e spalline vengono messi da parte per sempre.

Questi uomini hanno trascorso la loro età adulta vivendo secondo rigidi programmi settimanali che li rendono abbastanza veloci, forti e vigorosi da sopravvivere a tre ore di combattimento la domenica pomeriggio. Quando quella struttura svanisce, i risultati non sono sempre buoni. Tutti hanno sentito storie tristi di ex compagni di squadra e avversari che trasportano quantità di peso insalubri o che faticano a muoversi in casa a causa del dolore persistente. Questi pericoli si nascondono quando sono ancora giovani rispetto agli standard mondiali; la carriera media nella NFL dura meno di quattro anni.

"Conversavamo continuamente nello spogliatoio sui giocatori del passato; ero consapevole che non volevo ritirarmi e lasciarmi andare", ha detto l'ex tight end Dennis Pitta. "È sempre difficile quando ti ritiri dal calcio, perché tutta la tua vita ha funzionato. La tua carriera finisce e ora non hai più nessuna di quelle responsabilità. Quindi dipende completamente da te... È un mondo completamente nuovo per noi ragazzi in pensione che un molti ragazzi probabilmente inizialmente hanno difficoltà a orientarsi."

La NFL Players Association era abbastanza preoccupata per la questione che nel 2013 ha lanciato The Trust, un ampio programma di benessere post-carriera che include consulenze personalizzate su fitness e dieta per i membri del sindacato. Il direttore esecutivo della NFLPA DeMaurice Smith ha affermato che il suo obiettivo è aiutare i giocatori a "ottenere di più dal calcio di quanto il calcio trae da loro".

Solo una manciata di Ravens della squadra che vinse il Super Bowl 10 anni fa rimane attiva nella NFL, quindi la maggior parte degli ex studenti ha dovuto riflettere su come rimanere in salute in un mondo senza calcio. Quando si riunirono per una riunione in ottobre, non tutti si presentarono con forme e dimensioni familiari. I ricevitori larghi precedentemente eleganti portavano un po 'di più intorno al centro, mentre gli ex guardalinee da 300 libbre erano irriconoscibili.

Coloro che hanno abbracciato il vangelo del fitness post-NFL hanno preso strade piuttosto diverse.

Lewis si lanciò nel ciclismo con lo stesso fervore con cui si era lanciato contro i running back della NFL.

Pitta ha dovuto smettere di giocare nel 2017 dopo un terzo importante intervento chirurgico all'anca destra, quindi non poteva fare affidamento su un piano di esercizi che avrebbe sottoposto la sua gamba a colpi ripetuti. È passato al digiuno intermittente, perdendo più di 30 libbre dal suo peso di gioco di 245.

La guardia del Pro Bowl, il maresciallo Yanda, temeva lo sforzo che avrebbe messo sul suo cuore se fosse rimasto a 305 libbre. Si è allontanato dal gioco alle sue condizioni dopo la stagione 2019 e ha rapidamente sostituito il sollevamento pesi e la corsa con passeggiate in famiglia e giri in bicicletta sui sentieri di ghiaia intorno alla sua casa in Iowa. Pesa circa 50 chili in meno e ispira regolarmente doppie riprese quando gli ex compagni di squadra lo incontrano. "Sembra 20 anni più giovane", si meravigliò il suo allenatore del college, Kirk Ferentz.

Il proprietario dei Ravens Steve Bisciotti aiuta l'ex guardia maresciallo Yanda a indossare la sua giacca della Ring of Honor il 4 dicembre all'M&T Bank Stadium. (Karl Merton Ferron/Il sole di Baltimora)