Le celle a combustibile sono ora una valida opzione per gli scuolabus?

Aug 31, 2023

Pegasus Specialty Vehicles e Hyperion affermano che il nuovo scuolabus a celle a combustibile a idrogeno in fase di sviluppo supererà le precedenti barriere all’ingresso sul mercato

L’idrogeno è la molecola più abbondante sulla terra. In una cella a combustibile, può alimentare un motore elettrico a zero emissioni. Ma l’idrogeno finora non è stato considerato un’opzione popolare per gli scuolabus a emissioni zero e le società Hyperion e Pegasus Specialty Vehicles sperano di cambiare questa prospettiva.

Come afferma Angelo Kafantaris, CEO di Hyperion, l’idrogeno è un modo per evitare le insidie ​​degli scuolabus elettrici a batteria – tra cui l’autonomia limitata e il ciclo di vita finito di ricarica delle batterie – a un costo simile.

Hyperion e Pegasus stanno lanciando una partnership per produrre autobus a celle a combustibile a idrogeno con lo Zeus Electric Chassis, e sperano che la loro joint venture vedrà alla fine gli autobus scolastici a idrogeno diffondersi nello stato natale di Pegasus, l'Ohio, e poi in tutto il paese. Mirano a finire un prototipo quest’anno e ad iniziare la produzione nel 2024.

L’anno scorso, Pegasus ha aperto uno stabilimento a Dunkerque, Ohio, per produrre componenti per autobus diesel, benzina ed elettrici. Si prevede di aggiungere al mix telai e treni di trasmissione per autobus a idrogeno. L'idrogeno "è solo una parte, ma riteniamo che sarà una parte importante", ha affermato il presidente di Pegasus Brian Barrington.

Hyperion è un'azienda con sede in California e Ohio che produce celle a combustibile a idrogeno e stoccaggio dell'idrogeno, sviluppando allo stesso tempo tecnologie più efficienti per la fornitura e lo stoccaggio dell'idrogeno che aumentano l'autonomia dei veicoli, ha spiegato Kafantaris. Ha anche prodotto il prototipo di hypercar a celle a combustibile a idrogeno XP-1 che può raggiungere 1.000 mpg-e e può andare da zero a 60 mph in 2,25 secondi.

Barrington ha affermato di essere rimasto affascinato dal concetto di celle a combustibile a idrogeno dopo aver realizzato le carenze degli autobus elettrici a batteria, comprese le batterie che non funzionano bene in condizioni di caldo o freddo intenso, e le preoccupazioni sulla durata della batteria a lungo termine.

"Le batterie sono costruite per essere utilizzate con parsimonia nel tempo. Quando le usi da cima a fondo, si deteriorano molto rapidamente", ha detto Kafantaris. "Un problema terziario arriva quando le persone vogliono avere una flotta di batterie elettriche e hai bisogno di più autobus nella tua flotta. Ora hai bisogno di più energia per alimentare gli autobus... ed è necessario installare una sottostazione... Ciò richiede molto tempo in attesa dell'azienda elettrica. Possono volerci due anni o più. Se si calcola la necessità di aggiornare la rete di rifornimento e i ritardi temporali, l'idrogeno ha più senso."

Barrington ha affermato che mentre gli autobus elettrici a batteria possono essere ideali per i percorsi scolastici giornalieri, soprattutto nelle aree urbane, le gite didattiche e i percorsi rurali lontani possono essere impegnativi o impossibili, soprattutto quando hanno solo un’autonomia di 120 miglia in condizioni ottimali. condizioni operative.

"Se inizi a scalare montagne, se inizi ad addentrarti in zone più rurali, se la scuola di Dayton deve andare a Cleveland per un torneo di basket nel fine settimana, non puoi farlo con i veicoli elettrici [a batteria]", ha detto Barrington. .

Ma un autobus a celle a combustibile a idrogeno potrebbe raggiungere un’autonomia di 500 miglia o più con un serbatoio, con la cella a combustibile che dura oltre 10 anni, ha detto Kafantaris.

Inafferrabile ma ovunque

Un veicolo a celle a combustibile a idrogeno immagazzina idrogeno gassoso compresso o idrogeno liquido in un serbatoio e combina quell’idrogeno con l’ossigeno presente nell’aria in una reazione chimica che alimenta un motore quasi identico ai motori alimentati dalle batterie dei veicoli elettrici a batteria. Le uniche emissioni dalla reazione sono vapore acqueo e calore.

Ma anche se l’idrogeno è sempre presente nell’atmosfera, ottenere idrogeno puro è una sfida. Decenni dopo la creazione dei veicoli a celle a combustibile a idrogeno, le stazioni di rifornimento sono ancora poche e lontane tra loro. Una mappa dell’Alternative Fuels Data Center mostra 55 stazioni pubbliche di rifornimento di idrogeno negli Stati Uniti, quasi tutte in California.

I sostenitori si aspettano che la produzione di idrogeno e la disponibilità di carburante crescano grazie al sostegno del governo e ai crescenti incentivi e mandati per la riduzione delle emissioni.