Pensiline e panchine per il 75% delle 1.609 fermate degli autobus di Richmond? GRTC ha un piano per questo.

Aug 31, 2023

TransitOpinionDi Wyatt Gordon (Collaboratore) 18 ottobre 2022

Il punto di trasferimento tra il Pulse del GRTC e la Route 19 a Henrico. Immagine di Wyatt Gordon.

Potrebbe non esserci punto migliore da cui osservare le disuguaglianze infrastrutturali del sistema di trasporto pubblico di Richmond rispetto all'estremità occidentale del Pulse, la pluripremiata linea di autobus a trasporto rapido della città. Sul lato sud della strada si trova un'imponente stazione completa di comode panchine, un ampio sbalzo e pannelli decorativi in ​​vetro per proteggere i ciclisti dagli elementi. Dall'altra parte della strada, i ciclisti in attesa sulla Route 19 che ogni mezz'ora porta a Short Pump si siedono regolarmente su un carrello della spesa rovesciato o si appoggiano al cartello di locazione davanti all'Hardee's abbandonato.

Osservatori occasionali sottolineano che il Pulse in qualche modo esacerba le disparità esistenti quando in realtà la linea di autobus più elegante di Richmond ha alzato il livello di ciò che molti residenti della regione considerano un'infrastruttura di fermata accettabile. A partire dal mese scorso il consiglio della Greater Richmond Transit Company è d'accordo.

Infrastrutture in aumento

Secondo il Piano delle infrastrutture essenziali recentemente approvato, a partire dalla prossima estate il GRTC inizierà a installare 160 rifugi e 225 panchine nei prossimi cinque anni. Oggi solo il 5% delle 1.609 fermate degli autobus della regione di Richmond hanno una pensilina mentre solo il 21% ha anche una panchina.

Negli scenari "moderato" e "raggiungibile" del GRTC, il numero totale di fermate dotate di infrastrutture per supportare un'attesa dignitosa salirebbe al 50% entro il 2027. L'opzione "aspirazionale" del piano immagina un mondo in cui verranno installate altre 402 panchine, allestendone 75 % sul totale delle fermate dell'impianto con panchina e/o pensilina.

Una mappa che mostra la correlazione tra i gruppi di blocchi censiti a basso reddito e la mancanza di infrastrutture per le fermate degli autobus lungo le rotte GRTC. Immagine tratta dal Piano 2022 per le infrastrutture di transito essenziali del GRTC.

"Abbiamo inserito la linea Pulse e subito la gente ha cominciato a notare le differenze infrastrutturali tra quelle stazioni e il resto delle nostre fermate", ha spiegato Torres. "In precedenza siamo stati più reattivi e abbiamo aspettato fino a quando non ricevevamo richieste da clienti, operatori o giurisdizioni, ma durante la pandemia abbiamo visto davvero che il transito è un servizio essenziale e che i lavoratori essenziali hanno utilizzato pesantemente il nostro sistema, quindi vogliamo adottare un approccio più visione olistica del nostro sistema e diamo lo stesso tipo di comfort e considerazione al resto delle nostre fermate dell'autobus perché sappiamo che la maggior parte dei viaggi inizia e finisce su un percorso diverso dal Pulse."

Uno dei maggiori ostacoli alla costruzione di panchine e rifugi in tutta la regione è stato rimosso all'inizio di quest'anno quando il Dipartimento dei trasporti della Virginia ha finalmente approvato lo stile di rifugio proposto dal GRTC dopo un inspiegabile ritardo di oltre due anni. La mancanza di approvazione ufficiale è il motivo per cui la contea di Henrico non ha un solo rifugio sul diritto di passaggio VDOT e ha installato rifugi solo presso siti governativi e su lotti di proprietà privata.

Il GRTC e le giurisdizioni che serve dovranno comunque richiedere permessi di utilizzo speciali al VDOT sito per sito su tutti i corridoi di proprietà statale, comprese molte arterie suburbane delle contee, prima che l'infrastruttura di fermata possa essere installata.

Attualmente, VDOT richiede una fondazione in cemento profonda 18 pollici per ogni nuova pensilina dell'autobus: una profondità generalmente richiesta solo per gli edifici e un piede intero più profonda rispetto alle fermate dell'autobus esistenti che supportano panchine e pensiline in tutta la regione. Il prezzo da pagare per tutto quel cemento in più potrebbe limitare drasticamente gli ambiziosi piani del GRTC di offrire ai ciclisti un'esperienza più dignitosa.

"Ciò richiederebbe un costo aggiuntivo che attualmente non abbiamo nel nostro budget", ha affermato Torres. "Un rifugio non ha gli stessi requisiti di una struttura edilizia, quindi lo stiamo supportando con VDOT e lavorando con il Dipartimento delle ferrovie e dei trasporti pubblici per accelerare tale conversazione."

Finanziare il futuro

Per pagare gli 11-28,6 milioni di dollari previsti dal Piano per le infrastrutture essenziali in miglioramenti proposti, GRTC, la città di Richmond e le contee di Henrico e Chesterfield stanno mettendo insieme finanziamenti da quante più fonti riescono a trovare.