Quando la cucina di un Paese diventa un'esportazione culturale

Aug 08, 2023

Questioni alimentari

La Corea del Sud ha cercato di proteggere e custodire i suoi piatti nazionali, condividendo allo stesso tempo le sue meraviglie con il mondo.

Per accompagnare questa storia, lo chef Andrew Choi del ristorante newyorkese Onjium della Genesis House ha creato piatti rappresentativi della cucina reale coreana, il tutto servito su un tradizionale hanbok coreano fatto su misura. Qui: saseuljeok — letteralmente "spiedini di catena alla griglia" — fatto alternando pezzi di manzo americano Wagyu e pesce tegola pescato con la lenza, con zucchine alla griglia e un'insalata di scalogno, lattuga, anice, issopo ed erbe aromatiche.Credito...Fotografia di David Chow. Stile dell'elica di Leilin Lopez-Toledo. Costumi di Stephanie Kim

Sostenuto da

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Ligaya Mishan

Fotografie di David Chow

"WE GOT STRAWBERRY, ginseng, love that kimchi", le Wonder Girls, un gruppo K-pop ormai sciolto, per metà cantano e per metà esultano per il loro singolo del 2011 "K-Food Party". "Mantieni la pelle bella e piena di energia." Non si trattava certo di un inno spontaneo agli ingredienti e ai piatti della loro madrepatria; Il Ministero dell'Alimentazione, dell'Agricoltura, delle Foreste e della Pesca della Corea del Sud aveva reclutato le giovani donne come ambasciatrici globali, nell'ambito di una campagna sponsorizzata dal governo annunciata tre anni prima con la missione di elevare il cibo coreano ai più alti ranghi delle cucine preferite del mondo. Non era chiaro come questo sarebbe stato misurato esattamente. I parametri proposti - da raggiungere entro il 2017 - includevano il quadruplicamento del numero di ristoranti coreani all'estero, con l'invio a quelli già esistenti di un manuale di ricette che incoraggi la standardizzazione dell'ortografia dei nomi dei prodotti alimentari coreani (ad esempio, "kimchi" contro "kimchee" contro "gimchi") , tanto più facile da ricordare per gli stranieri confusi.

Nonostante, o forse proprio a causa dei testi schietti in inglese ("Per restare in volo, devo mangiare bene"), la canzone delle Wonder Girls non fu un successo. Ma il numero di ristoranti coreani all’estero è aumentato esponenzialmente, da 9.253 nel 2009 a 33.499 – poco al di sotto dell’obiettivo – nel 2017, con una clientela che per più di tre quarti non era coreana, come riportato dal Korea Food Promotion Institute . Nei soli Stati Uniti ci sono oggi tra i 2.000 e i 7.000 ristoranti coreani (la stima più alta è della società di ricerche di mercato IbisWorld) e, secondo i dati analizzati dallo studioso di studi alimentari Krishnendu Ray della New York University, quattro volte più ristoranti coreani i ristoranti hanno meritato l’inclusione nella Guida Michelin di New York nel 2022 rispetto al 2006, con un prezzo medio del pasto di 63 dollari, appena un dollaro in meno rispetto ai ristoranti francesi. Questo li pone "al vertice della gerarchia del gusto", scrive Ray, anche se ancora molto al di sotto del sushi giapponese (prezzo medio del pasto: $ 235).

Ma qual è lo scopo del governo sudcoreano nel promuovere attivamente il cibo coreano in altri paesi, al di là dell’ovvio: aumentare le esportazioni agricole e invogliare i turisti ad assaggiare i piatti nel loro luogo di origine? Che profitto trarrebbe la nazione coreana – materialmente, psicologicamente, spiritualmente – se più non coreani imparassero ad amare il kimchi?

La Corea del Sud non è stata la prima a mettere in atto quella che è diventata nota come gastrodiplomazia (anche se “gastrowarfare” potrebbe essere un termine migliore in questo caso, dato l’apparente obiettivo finale del paese di superare ed eclissare le altre cucine). Negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, la Thailandia ha iniziato a convincere gli chef nativi ad aprire attività fuori dal paese con l'aiuto di prestiti della Export-Import Bank di proprietà statale e, dal 2006, il Ministero del Commercio ha rilasciato certificati Thai Select a ristoranti di alto livello e low in tutto il mondo "per garantire l'autentico gusto tailandese", con premiati che vanno dalla mini-catena Orchid House a Lagos, in Nigeria, dove i commensali possono rilassarsi su divani vellutati sotto felci pendenti, al più utilitario Krua Thai a Reykjavík, in Islanda, che mantiene un muro di recensioni di post-it al neon scarabocchiate dai clienti. Il processo di valutazione prevede la visita a sorpresa di un rappresentante del governo tailandese per testare il cibo del ristorante.