Cosa sono gli eVTOL? Sono il futuro dell'aviazione?

Sep 01, 2023

Ridesharing aereo elettrico? Taxi volanti? Un giorno il cielo potrebbe essere attraversato da un nuovo aereo: uno molto più silenzioso, con meno emissioni e potenzialmente più sicuro degli elicotteri e persino degli aerei. Questi aerei sono chiamati eVTOL.

Come gli elicotteri e i droni, gli eVTOL sono velivoli che si librano, volano, decollano e atterrano verticalmente. Alimentati elettricamente, sono talvolta chiamati aerotaxi o taxi volanti.

Una delle ultime innovazioni nella tecnologia dei trasporti, gli aerei eVTOL sono aerei elettrici che decollano e atterrano andando su e giù. Abbreviazione di velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale, gli eVTOL sono talvolta indicati come aerotaxi o taxi volanti. Alimentati da batterie, gli eVTOL volteggiano e volano, proprio come un elicottero, e sono generalmente progettati per trasportare da due a sei passeggeri, incluso un pilota. (Un elicottero è considerato un VTOL.)

"Alla fine, è un elicottero elettrico molto semplificato", ha detto a Built In Rani Plaut, CEO e co-fondatore della società eVTOL AIR.

Al di fuori dei test, gli eVTOL non hanno preso il volo negli Stati Uniti, secondo Farhan Gandhi, direttore del Center for Mobility with Vertical Lift (MOVE) e direttore del programma aerospaziale al Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York.

Mentre Gandhi ritiene che gli aerei eVTOL saranno presto pronti a volare al di fuori dei test, la certificazione da parte della Federal Aviation Administration richiederà tempo.

Secondo Gandhi, i negoziati tra le società eVTOL e la FAA sono in corso, ma alla fine le aziende dovranno dimostrare alle autorità di regolamentazione che questi velivoli possono operare in sicurezza. Per fare ciò, dovranno mostrare quali meccanismi di recupero saranno in atto in caso di qualche tipo di guasto meccanico.

"Nessuno è mai sicuro al 100% di quanto tempo ci vorrà", ha detto Gandhi. "Soprattutto perché stiamo parlando di aerei nuovi di zecca."

Un modo per far volare gli eVTOL più rapidamente è certificarli per uso personale. Il processo di certificazione per gli aerei non commerciali è meno rigoroso, secondo Plaut, la cui azienda ha sviluppato un eVTOL commercializzato per i privati ​​e sta attualmente accettando preordini con una data di consegna prevista nel 2024,

"Devi risolvere l'equazione su dove atterri, come lo controlli, la regolamentazione del rumore e così via", ha detto Plaut. "Quindi, non penso che [un approccio commerciale] sia il primo passo. Penso che il primo passo sia andare sul personale."

"Puoi atterrare in qualsiasi proprietà privata, ovunque lo ritieni sicuro e hai l'autorizzazione del proprietario."

L'AIR ONE di AIR è attualmente in attesa della certificazione di operatore aereo Parte 91 da parte della FAA, che consentirebbe all'eVTOL di operare per usi privati ​​o personali. "In questa sezione, ad esempio, puoi atterrare nel tuo cortile", ha detto Plaut. "Puoi atterrare in qualsiasi proprietà privata, ovunque lo ritieni sicuro e hai l'autorizzazione del proprietario."

Con quasi 300 preordini – secondo Plaut, la maggior parte dei clienti sono medici, ex piloti e persone di Palo Alto – AIR ONE potrebbe essere uno dei primi eVTOL al di fuori dei test a prendere il volo negli Stati Uniti. L'azienda con sede in Israele vede gli Stati Uniti come il loro mercato primario – Plaut dice che è il mercato più prolifico e più facile in cui entrare – con poche centinaia di unità vendute nei primi anni e poche migliaia in seguito. "Stiamo parlando di un elemento frazionario nello schema generale", ha detto Plaut. "Non è che ne avrete 200.000 in volo sopra Austin."

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Quando si tratta di uso commerciale degli eVTOL, Andrew Schmertz, CEO e co-fondatore di Hopscotch Air, una compagnia di aviazione commerciale privata che opera nell'area metropolitana di New York, tiene d'occhio il settore, date le limitazioni degli aerei (hanno richiedono aeroporti) e gli alti costi associati al servizio di elicotteri, ha detto Schmertz a Built In.