Gli straordinari Boonie Foods filippini americani lasceranno la Revival Food Hall

Jul 19, 2023

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Stanno facendo bollire i frutti di mare di Crab Pad a Lincoln Square

Quando Boonie Foods ha debuttato nel 2020, Joe Fontalera ha portato un po' di entusiasmo nella Revival Food Hall con i suoi piatti filippino-americani, portando gusti globali in una sala ristorazione ricca di alimenti di base come hamburger, pollo caldo di Nashville e insalate.

Il risveglio doveva adattarsi durante la pandemia nel centro di Chicago senza folle di impiegati che pranzavano al Loop. Insieme a venditori come Minahasa, che serve cibo indonesiano; e Art of Dosa, specializzato nella cucina dell'India meridionale; Boonie ha offerto a Revival robuste opzioni per la cena da asporto e consegna. Il servizio notturno ha rappresentato un cambio di strategia per una sala ristorazione costruita per il pubblico pomeridiano.

Ma nonostante il successo, la corsa biennale di Boonie finirà giovedì 22 dicembre, Fontalera ha annunciato la scorsa settimana. Dice a Eater Chicago che sta portando il suo silog, lumpia - e forse nuovi preferiti come dinugaun - a Lincoln Square dove prenderà il controllo del Crab Pad, 4337 N. Western Avenue. La sede originale di Crab Pad, Logan Square, rimarrà aperta, ma la seconda sede chiuderà sabato 17 dicembre.

Fontelera apporterà alcune modifiche a Lincoln Square. Promette qualcosa di grosso, compreso un cambio di nome. Non è pronto a condividere ciò che sta progettando, ma è eccitato.

Prima del risveglio, Boonie è apparso nella sede di Crab Pad a Logan Square, di proprietà di Theresa Tran. È un'operazione di famiglia; Tran è sposato con il cugino di Fontalera. Tran afferma che i lavori di costruzione lungo Western Avenue hanno danneggiato il ristorante, che ha aperto il 4 gennaio 2022. I saldi invernali sono stati particolarmente brutali, afferma Trans.

Durante il Ringraziamento, Fontalera, già progettando di lasciare Revival, propose di poter occupare la sede di Lincoln Square. Tran ci pensò per una settimana prima di prendere una decisione.

"Ho avuto molto successo con Joe, il suo marchio, la sua spinta e la passione per il cibo", afferma. "È più adatto per lui e per me."

"Sento che può avere successo laggiù", aggiunge Tran.

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La sede originale di Crab Pad è stata aperta nel 2016 lungo Milwaukee Avenue. Non è un tipico ristorante cajun e asiatico che bollisce frutti di mare, dice Tran. L'attenzione è rivolta all'ospitalità in un'atmosfera familiare. Tran è particolarmente affezionato ai loro ghiaccioli fai-da-te, "sono essenzialmente gelato" ricoperti con condimenti come Fruity Pebbles e un filo di cioccolato e vaniglia.

"Lasciare il Crab Pad Lincoln Square è stata una decisione davvero difficile perché volevo davvero che funzionasse", aggiunge Tran. "Tuttavia, conoscere qualcuno come Joe che ha talento, passione e genuinità sta entrando in questo spazio rende più facile dire addio. Non vorrei rinunciare a questo spazio se non fosse per qualcuno come lui perché so che lo farà sfrutta al meglio lo spazio e fai alla grande come fa sempre."

Tran è stata una grande sostenitrice nello spingere suo cugino a organizzare pop-up e ad abbracciare il suo amore per la sua cultura. I soldati statunitensi hanno coniato il termine "boonie", una bastardizzazione di una parola ilocana per "montagna". Anche il cognome della nonna di Fontalera è "Bondoc".

Fontalera apprezza il supporto fornito da Tran e vuole che gli ultimi giorni di Crab Pad a Western Avenue siano pieni di gente. È l'ex chef esecutivo di Arami, uno dei migliori ristoranti di sushi della città, ed era giunto il momento per un altro capitolo della sua carriera. Le sale ristorazione sono spesso luoghi in cui gli chef possono esercitarsi nella gestione dei propri ristoranti senza doversi preoccupare di pagare l'elettricità o altre spese generali. Fontalera, come Tim Flores, lo chef del Kasama stellato Michelin, è filippino-americano. Entrambi cucinavano da culture diverse - Flores ha anche preparato il sushi per un incantesimo al Mako nel West Loop - prima di vedere come i gusti americani tradizionali fossero disposti ad abbracciare la cucina Fil-Am. Non si tratta sempre di creare fiducia: i clienti devono mostrare apertura mentale.

Al di là del servizio cena, il cambiamento pandemico di Revival è stato quello di portare nomi più freschi. Quando la sala ristorazione è stata aperta nel 2016, la formazione dei venditori comprendeva nomi affermati come Mindy Segal (HotChocolate), Smoque e Furious Spoon. Trovare investitori si rivela una sfida più grande per le operazioni più recenti come Boonie. In questo spirito, Fontelera sta ricorrendo al crowdsourcing per assistere nelle spese di trasloco. La sua campagna punta a 15.000 dollari.