L’incendio chimico di Braintree riaccende le richieste di miglioramenti nella salute pubblica e nella sicurezza

Dec 04, 2023

Annuncio

Il consigliere comunale di Braintree, Elizabeth Maglio, ha ricevuto la chiamata di cui si preoccupava da tempo poco prima delle 22:30. Era il sindaco, Charles Kokoros.

"È stato allora che mi ha detto: 'Incendio con doppio allarme, Clean Harbors'", ha detto.

L'impianto Clean Harbors a East Braintree è il più grande centro di smaltimento di rifiuti pericolosi del New England. Si trova sul fiume Fore e gestisce materiali tossici e pericolosi provenienti da aziende chimiche, ospedali e altre attività commerciali. E il 16 febbraio ha preso fuoco.

La telefonata di Maglio con il sindaco è stata breve, ma è bastato il tempo perché lei iniziasse a preoccuparsi degli scenari peggiori: e se l'incendio si fosse diffuso ai vicini serbatoi di carburante? C'è una pianta di fertilizzante a poche migliaia di metri di distanza, potrebbe arrivare fin lì? E che dire della stazione di compressione del gas naturale sull'altra sponda del fiume?

Per anni aveva cercato di avvertire gli altri che l'elevata concentrazione di infrastrutture industriali nella zona comportava rischi significativi per la salute e la sicurezza dei residenti. In effetti, si è candidata al consiglio comunale nel 2021 in gran parte perché sentiva che i funzionari locali e statali non prendevano sul serio le preoccupazioni lei e altri attivisti.

Dopo aver riattaccato con Kokoros, Maglio corse fuori dalla porta principale.

"Dietro la casa dall'altra parte della strada, potevo vedere il fuoco e il fumo", ha detto.

Per diversi minuti, ha osservato un denso pennacchio di fumo, grigio e nero e illuminato dalle luci blu e rosse lampeggianti dei soccorritori, alzarsi verso il cielo. Ad un certo punto, ha sentito il "pop, e poi un altro pop" di due piccole esplosioni.

Alla fine suo marito le gridò di tornare dentro. Nelle ore successive guardarono dalla finestra del soggiorno.

Maglio non lo sapeva in quel momento, ma l’incendio chimico a Clean Harbors sarebbe stato un punto di svolta nella lotta che lei e altri attivisti della zona stavano portando avanti da quasi un decennio.

L'incendio di Clean Harbors ha messo in luce molteplici debolezze nei piani di risposta alle emergenze della regione, dall'efficace comunicazione pubblica durante un incidente alla necessità di pianificazione regionale e maggiore sostegno statale.

Tutto è iniziato in uno degli otto autotreni parcheggiati presso una banchina di carico, utilizzata per immagazzinare temporaneamente i prodotti di scarto che entrano nella struttura per lo smaltimento. La notte dell'incendio contenevano cose come vernici, resine epossidiche, filtri dell'olio e vari altri solventi. Intorno alle 22, qualcosa in uno di essi si è acceso spontaneamente.

Le fiamme si sono propagate rapidamente perché non c'era un sistema di irrigazione sopra la banchina di carico. Il primo idrante che i vigili del fuoco hanno provato ad aprire non aveva una pressione dell'acqua sufficiente. Un altro idrante nelle vicinanze non funzionava affatto.

Mentre domavano le fiamme, anche i vigili del fuoco non sapevano cosa stesse bruciando: i cartelli obbligatori all'esterno dei rimorchi che ne elencavano il contenuto si erano sciolti.

"Stavamo semplicemente bagnando con acqua. Questa è l'unica cosa che potevamo fare", ha detto il capo dei vigili del fuoco di Braintree, James O'Brien, in una riunione del consiglio comunale a fine febbraio.

Fortunatamente, i rappresentanti di Clean Harbors arrivati ​​sul posto hanno fornito alcune informazioni utili. I vigili del fuoco ora sapevano, ad esempio, come mantenere un flusso d'acqua costante su un particolare rimorchio. Conteneva migliaia di litri di carburante infiammabile.

L'incendio è stato domato intorno all'una di notte. Nessuno è rimasto ferito, tre rimorchi erano completamente bruciati e altri danneggiati.

Durante l'incendio, Kokoros, il sindaco, ha deciso di non avviare una chiamata robotica al 911 inversa, che avrebbe chiamato direttamente i residenti con un messaggio registrato. Invece, intorno alle 23, ha pubblicato un messaggio sulla pagina Facebook della città in cui invitava i residenti a rimanere in casa e a tenere le finestre chiuse. Molte persone a Braintree – per non parlare delle zone vicine di Quincy e Weymouth – non hanno recepito il messaggio.