Mentre Amazon cerca di investire in altri formati di generi alimentari, il futuro di Whole Foods rimane poco chiaro

Aug 05, 2023

Nella sua lettera annuale agli azionisti del 2022, Amazon ha accennato ai suoi piani di investire in un modello di negozio di alimentari di massa, ma ha suggerito che la sua catena Whole Foods non soddisfa tale esigenza.

Il CEO di Amazon Andy Jassy ha scritto che Whole Foods è su un "percorso incoraggiante", ma per avere un impatto più significativo sui negozi di alimentari fisici, "dobbiamo trovare un formato di generi alimentari di massa che riteniamo valga la pena espandere ampiamente".

Storicamente, Amazon ha avuto difficoltà a dare un senso al negozio di alimentari esclusivo Whole Foods Market, acquisito sei anni fa. Sebbene Whole Foods copra una nicchia premium nello spazio complessivo dei generi alimentari, consulenti e altri dirigenti del settore della vendita al dettaglio affermano che la catena in realtà non serve il mercato di massa allo stesso modo dei rivali Kroger o Albertsons. In definitiva, sembra che Amazon stia cercando un nuovo formato di generi alimentari al di fuori di Whole Foods che abbia un appeal di massa, prezzi più economici e che possa, in ultima analisi, essere automatizzato.

Resta quindi da vedere quale ruolo svolgerà Whole Foods nel portafoglio di prodotti alimentari di Amazon in futuro. Tuttavia, questi esperti hanno affermato che Whole Foods può ancora soddisfare un bisogno di Amazon servendo la fascia alta del mercato alimentare.

Dopo aver acquisito Whole Foods nel 2017, Amazon ha concentrato i suoi sforzi sull’innovazione tecnologica nel settore alimentare. Il colosso dell’e-commerce ha aperto i suoi minimarket Go nel 2018, eliminando le casse. I negozi Amazon Go hanno introdotto agli acquirenti la sua tecnologia Just Walk Out che consente ai consumatori di entrare in un negozio, prendere ciò che desiderano e pagare un articolo senza fermarsi alla cassa. Quindi, Amazon ha provato a creare un nuovo formato di negozio di alimentari nel 2022, quando ha aperto Amazon Fresh, che ora conta 42 negozi.

"Penso che quello a cui alludevano è che avranno bisogno di una trappola per topi leggermente diversa per crackare la spesa di massa rispetto al tentativo di trasformare Whole Foods in quella trappola per topi", ha detto Bryan Gildenberg, fondatore della società di consulenza commerciale Confluence Commerce. "Che si tratti di Amazon Fresh o di qualcosa di diverso, penso che sia una questione aperta. La mia ipotesi è che avranno bisogno di un formato che assomigli un po' di più a un negozio di alimentari convenzionale."

Oltre alla lettera di Jassy agli azionisti, ci sono altri cambiamenti che Amazon ha apportato di recente che suggeriscono che l'azienda sta ancora cercando di trovare la giusta strategia per i generi alimentari. Il suo servizio di consegna di cibo Amazon Fresh ha recentemente aumentato la tariffa minima di consegna per combattere il rallentamento della crescita. La società ha inoltre annunciato che chiuderà otto minimarket Amazon Go per aumentare la redditività. Si stima che la quota di Amazon nelle vendite di generi alimentari scenderà dal 24,2% nel 2017 al 22% nel 2024, secondo i dati di eMarketer.

Sean Turner, direttore tecnologico della startup tecnologica di generi alimentari Swiftly, ha affermato che le osservazioni di Jassy sono l'ultimo segnale che Amazon vuole disperatamente avere successo nel mercato dei generi alimentari. "Amazon deve davvero conquistare il settore alimentare e ci sono una serie di ragioni per cui sentono di doverlo possedere strategicamente. Uno dei più ovvi è che guida semplicemente quella che viene chiamata frequenza degli ordini", ha affermato Turner.

"Amazon è alla ricerca di un modello in cui possano avere un negozio di alimentari che possano utilizzare per servire l'acquirente più frequentemente, e in modo più economico di quanto non siano in grado di fare con i loro acquisti sull'e-commerce", ha aggiunto.

Agli occhi di Gildenberg, un formato di generi alimentari di massa potrebbe essere economicamente più adatto all’automazione rispetto a una catena premium come Whole Foods.

"Amazon non è necessariamente un'azienda che ha una competenza chiave nell'assumere persone qualificate in migliaia di località per svolgere lavori specifici sul posto.Amazon non è brava in questo: Amazon è brava ad applicare tecnologie e sistemi per far funzionare le cose in modo più efficiente," ha detto Gildenberg.

Il cambiamento di Amazon nel settore dei generi alimentari arriva dopo un anno in cui l’azienda ha lottato per mantenere costantemente la redditività. Nel terzo trimestre, il colosso tecnologico di Seattle ha registrato un profitto di 2,8 miliardi di dollari, rispetto alla perdita di 2 miliardi di dollari del trimestre precedente. Ma questo era anche leggermente inferiore ai 3,1 miliardi di dollari di profitti realizzati nel terzo trimestre del 2021.