Le api native della Tasmania evitano la vita dell'alveare per gli assorbenti degli addii al nubilato e le pozzanghere da coccolare

Jun 25, 2023

Piccole, senza pretese e stranamente seducenti, le api native della Tasmania non hanno la stessa notorietà del diavolo della Tasmania o del veloce pappagallo.

Ma sono incredibilmente importanti per la salute delle foreste e dei campi dello stato.

L'Australia ospita oltre 1.500 api autoctone, più di 100 delle quali chiamano casa la Tasmania.

Alcuni di loro sono piccoli, lunghi solo pochi millimetri.

Allora, qual è il brusio tra le api della Tasmania?

Come la maggior parte delle specie di api del mondo, le api femmine native della Tasmania vivono in minuscoli tunnel che trovano o costruiscono da sole.

Secondo l'entomologo e divulgatore scientifico Shasta Henry, le femmine depongono ancora le uova e raccolgono il polline, ma non ritornano in un grande alveare coloniale.

"Sono tutte regine... regine solitarie", ha detto il dottor Henry.

La maggior parte delle regine vive da sola in appartamenti da addio al nubilato, tuttavia le api semi-sociali condividono i loro scavi.

"[Le api canne sono] lunghe circa cinque millimetri e hanno un addome rosso brillante e una parte anteriore nera molto lucida", ha detto.

"Imballeranno più femmine e condivideranno le risorse.

"Ho visto diverse felci arboree che sono come un palazzone di api canne, tutte che utilizzano più tunnel e si riuniscono davvero in un'area piuttosto concentrata."

Mentre le api autoctone femmine vivono la bella vita solitaria sonnecchiando nei loro appartamenti da addio al nubilato, le api maschi trascorrono le notti fuori agli elementi e, per sopravvivere, sonnecchiano in pozzanghere coccolose.

"Le api maschi si riuniscono in piccoli fasci e si abbracciano per isolarsi a vicenda durante la notte... è fantastico", ha detto il dottor Henry.

Le api mellifere potrebbero essere le api più comuni che troverai nel tuo giardino, ma non sono autoctone.

Le importazioni dall'emisfero settentrionale sono apprezzate in agricoltura per il loro miele e il loro potere come impollinatori.

Mentre le api si spostano di fiore in fiore raccogliendo polline e nettare, diffondono il polline in giro, impollinando le piante e permettendo loro di fruttificare.

"Il motivo per cui sono così utili è perché vivono negli alveari", ha detto il dottor Henry.

"Ciò significa che se sposti la regina sposti l'intera risorsa, è come avere una flotta di droni che forniscono questo incredibile servizio di impollinazione."

Ma le api autoctone sono più difficili da dirigere.

"Non è possibile controllare e gestire una popolazione di regine solitarie indipendenti", ha detto il dottor Henry.

L'unico posto in Australia in cui ronzano i grandi bombi pelosi è la Tasmania: sono facilmente riconoscibili in quanto sono le api più grandi nell'area fiorita con addomi grandi e rotondi.

Nonostante siano uno spettacolo comune nella Tasmania, i bombi sono comparsi nello stato insulare solo nel 1992.

La specie proveniva dalla Nuova Zelanda e molti credono che sia stata introdotta illegalmente nello stato.

I bombi eseguono la "impollinazione a ronzio" in cui fanno vibrare le ali in un modo specifico che induce un'impollinazione molto efficiente di alcune colture come pomodori e melanzane.

"Questo è il motivo per cui c'è un'intera lobby di persone che vogliono più bombi in Tasmania per l'impollinazione dei pomodori", ha detto il dottor Henry.

Ma questa è una questione controversa.

"Sono anche invasivi, superano le nostre api autoctone", ha detto il dottor Henry.

Sia il miele che i bombi sono più grandi delle api native di Tassie e questo dà loro un vantaggio rispetto alle nostre piccole fissatrici.

Gli insetti hanno bisogno di riscaldarsi prima di poter essere attivi, poiché "tutti gli insetti sono alimentati dall'energia solare", secondo il dottor Henry.

Essere grossi dà al miele e ai calabroni un "vantaggio termico", nel senso che possono alzarsi e ronzare prima al mattino rispetto alle nostre api autoctone.

"Hanno accesso per primi alle risorse alimentari e danneggiano anche alcuni dei nostri fiori autoctoni, così che i fiori non fruttificano e nessuno ottiene il nettare", ha detto il dottor Henry.

Se un calabrone non riesce a inserire la testa in un fiore, può scegliere di masticare il fiore per accedere al nettare, il che significa che non si verificherà alcuna impollinazione.

Quando le api danneggiano un fiore come questo si parla di "furto di nettare".

"L'intero sistema di accordi tra gentiluomini che fiori e impollinatori hanno stabilito nel corso di centinaia di migliaia di anni cade a pezzi... molto scortese", ha detto il dottor Henry.