Cibo nello spazio: cosa mangiano gli astronauti?

Aug 15, 2023

"Nessuno va nello spazio per mangiare... ma i panorami sono fantastici."

Il primo pasto consumato dagli astronauti prima di avventurarsi nello spazio è tradizionalmente una colazione a base di bistecca e uova. È una delle tante tradizioni alimentari della NASA, ma almeno per questa particolare colazione c'era la scienza dietro la scelta del menu.

Bistecca e uova annaffiate con succo d'arancia e, in particolare, il tè fu servito al primo americano nello spazio, Alan Shepard, il 5 maggio 1961, prima del suo lancio su Freedom 7. Secondo l'archivio della NASA, non era consentito bere caffè 24 ore su 24. prima del volo, perché avrebbe potuto tenere sveglio Shepard, e comunque non gli veniva permesso a colazione a causa delle sue proprietà diuretiche. Il menu è stato progettato da Beatrice Finkelstein dell'Aerospace Medical Laboratory e conteneva poche fibre per essere "a basso residuo" (che in gergo medico significa meno movimenti intestinali e più piccoli).

Il tempo di volo di Shepard era di soli 15 minuti, quindi non aveva bisogno di mangiare nulla mentre era nello spazio. Ma poche settimane prima, Yuri Gagarin era stata la prima persona a fare proprio questo durante il suo volo di 108 minuti, succhiando carne di manzo e pasta di fegato da un tubo. Prima del volo di Gagarin, gli scienziati non erano sicuri se fosse possibile deglutire a gravità zero. Nel corso dei decenni successivi, il tempo trascorso dagli astronauti nello spazio si trasformò in giorni, mesi e talvolta anni, quindi la necessità sia di sostentamento che di servizi igienico-sanitari divenne fondamentale.

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Le missioni Apollo hanno rappresentato non solo un passo da gigante per l'umanità ma anche per la gastronomia quando la NASA ha inventato la confezione cucchiaio-ciotola per i voli sulla Luna. Questi sacchetti di plastica contenevano cibo disidratato che veniva ricostituito aggiungendo acqua calda tramite una valvola.

Un articolo apparso sulla rivista Nutrition Today del 1969 citava uno scienziato della NASA che diceva: "La varietà era soddisfacente e ce n'era abbastanza per soddisfare la loro fame e mantenere le loro prestazioni". Tuttavia, questo non è certo un chiaro sostegno al gusto del cibo spaziale. "Nessuno va nello spazio per il cibo... ma i panorami sono incredibili", ha detto l'astronauta dello shuttle Don Thomas, alla rivista nostra sorella All About Space. Thomas ha effettuato quattro missioni sullo shuttle negli anni '90, per un totale di 44 giorni in orbita. "Il cibo spaziale è molto simile al cibo da campeggio. È liofilizzato o irradiato."

Cucinare nello spazio spesso significa ancora iniettare acqua calda in una busta, sebbene la navetta spaziale avesse un piccolo forno a convezione che soffiava aria calda sui pasti irradiati per riscaldarli. La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ora dispone di un forno a induzione.

Gli scienziati hanno capito che il cibo è molto più che un semplice carburante per gli astronauti: svolge un ruolo vitale nel loro benessere mentale e può ricordare casa. "Ci è stato permesso di portare uno spuntino sulla rampa di lancio in caso di ritardi meteorologici", ha detto Thomas. "Il mio cibo preferito è la pizza, quindi ho detto: 'puoi prepararmi una pizza invece?' E la NASA lo ha fatto: "Penso che sia stata la prima pizza mai volata nello spazio".

Nel 2016, l'astronauta britannico Tim Peake ha portato nello spazio il suo cibo preferito: un panino al bacon creato dallo chef Heston Blumenthal. Il pane può essere particolarmente complicato a gravità zero, poiché può lasciare briciole che possono interferire con le apparecchiature sensibili, quindi molti astronauti oggi scelgono focacce e tortillas.

L'astronauta Terry Virts ha persino creato il suo "cheeseburger spaziale", mettendo un tortino di manzo, formaggio, concentrato di pomodoro e senape russa in un involucro di tortilla. Con la ISS sono arrivati ​​più spazio, migliori strutture di supporto e tempi di missione più lunghi, quindi il cibo è diventato migliore e più vario. Gli astronauti ora ricevono regolarmente consegne di cibo fresco, oltre al raccolto di alcune colture come la lattuga.

Alcune considerazioni culinarie devono essere fatte nello spazio.

Tè e caffè

Non esiste un modo separato per aggiungere panna, zucchero o dolcificante alla tua bevanda calda preferita nello spazio, quindi ogni astronauta sulla ISS deve far sapere al team di scienze alimentari come preferisce la sua bevanda prima del lancio. Tutto ciò che l'astronauta deve fare è aggiungere acqua calda.