Gli attivisti si oppongono alla decisione di Biden di approvare il progetto petrolifero Willow di ConocoPhillips

Aug 12, 2023

Negli ultimi giorni i funzionari della Casa Bianca hanno suggerito ai gruppi ambientalisti di abbinare l'approvazione per un controverso progetto petrolifero nell'Artico con nuove misure di conservazione in Alaska, ma non sono riusciti a convincere gli attivisti che l'idea è un compromesso accettabile, secondo tre persone coinvolte o informate sull'argomento. le chiamate.

I colloqui ad alto rischio riguardano quella che alcuni funzionari vedono come una delle decisioni sul clima più importanti del mandato del presidente Biden, un progetto di trivellazione multimiliardario chiamato Willow. L’amministrazione può annunciare una decisione entro pochi giorni, e respingere il progetto potrebbe costringerla in una costosa sfida legale e alienare i principali legislatori dell’Alaska al Congresso.

Le misure di compromesso in discussione includerebbero un nuovo divieto di trivellazione nell'Oceano Artico al largo del versante nord dell'Alaska e una maggiore protezione degli habitat per altre parti dello stato, hanno detto due delle persone vicine ai colloqui, che hanno parlato a condizione di anonimato. per discutere di comunicazioni riservate. Hanno aggiunto che i funzionari dell’amministrazione stanno seriamente valutando la possibilità di ridurre il progetto artico a sole due piattaforme di perforazione approvate, una dimensione così piccola che i funzionari di ConocoPhillips – la società che ha impiegato quasi cinque anni per ottenere l’approvazione federale – hanno suggerito che ciò li avrebbe indotti a fare marcia indietro.

ConocoPhillips controlla i contratti di locazione della National Petroleum Reserve-Alaska concessi dal Dipartimento degli Interni dal 1999, il che le dà una forte motivazione se il governo federale blocca la sua capacità di svilupparsi, hanno detto esperti legali. Ciò ha spinto l’amministrazione a cercare un compromesso, sperando di frenare la reazione negativa su un progetto che gli ambientalisti vedono come una catastrofe irreversibile.

Finora i gruppi ambientalisti non se la sono bevuta. Mentre un secolo fa il presidente Warren G. Harding accantonò la riserva di quasi 23 milioni di acri per garantire che la marina americana avesse un’adeguata fornitura di petrolio, solo una parte di essa è stata sviluppata e la distesa fornisce un habitat critico per la migrazione dei caribù. , uccelli acquatici e altri animali selvatici.

Molti critici si sono concentrati sull’impatto climatico della proposta. L’analisi ambientale dell’amministrazione Biden – pubblicata il mese scorso – stimava che Willow genererebbe circa 9,2 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno, il che equivale a guidare quasi 2 milioni di auto a gas o bruciare quasi 51.000 vagoni ferroviari di carbone.

"Rifiutare un progetto come Willow dovrebbe essere un gioco da ragazzi per un leader climatico come Biden. E se non lo fa, sarà una macchia sulla sua eredità", ha affermato Lena Moffitt, capo dello staff del gruppo di difesa del clima Evergreen Azione. "Nessuna forma di questo progetto va bene."

Sulla base del suo costo, Willow sarebbe il più grande progetto petrolifero in attesa nel paese, dicono gli analisti. La dichiarazione finale sull'impatto ambientale del Bureau of Land Management afferma che il progetto potrebbe andare avanti al meglio con tre dei cinque pozzi inizialmente proposti da ConocoPhillips. Ora che il rapporto è terminato, la legge consente al Dipartimento dell'Interno di emettere una decisione definitiva sui permessi già lunedì prossimo.

Mercoledì un portavoce della Casa Bianca ha rifiutato di commentare. Funzionari dell’amministrazione hanno precedentemente affermato pubblicamente che la decisione finale spetterà al ministro degli Interni Deb Haaland.

Ma secondo persone che hanno familiarità con il processo, i funzionari della Casa Bianca hanno preso il controllo delle deliberazioni finali, lottando per capire se una versione ridotta del progetto possa placare sia gli ambientalisti che gli alleati dell’Alaska. Le persone hanno affermato che la decisione è principalmente tra l'approvazione dei tre pozzi, o solo due, con una decisione rinviata su un terzo. Funzionari statali e gruppi di nativi dell'Alaska hanno esercitato pressioni sull'amministrazione affinché approvassero tutti e tre i progetti per evitare il rischio che la ConocoPhillips si tirasse indietro.

Lunedì e febbraio, i funzionari della Casa Bianca hanno delineato due possibili opzioni per eminenti ambientalisti, suggerendo che l'amministrazione potrebbe abbinare una delle opzioni al divieto di trivellazione offshore e ad altre mosse, hanno detto i tre individui. Separatamente, il consigliere senior della Casa Bianca John D. Podesta aveva le proprie comunicazioni. Ciò non è sufficiente per molti gruppi ambientalisti coinvolti nei colloqui, tra cui Alaska Wilderness League, Earthjustice e Sierra Club, tra gli altri. Vedono Willow come una cartina di tornasole sul clima, e alcuni dicono che non negozieranno con la Casa Bianca.