L'effetto del cambiamento climatico sulla produzione di dispositivi medici

Jun 12, 2023

Katie Hobbins | 31 maggio 2023

Il cambiamento climatico rimane una delle principali preoccupazioni poiché la terra si riscalda e le condizioni ambientali diventano più estreme. Nello specifico, il cambiamento climatico può avere effetti indiretti sull’industria e sulla produzione dei dispositivi medici, dall’aumento delle malattie legate al clima e dalle interruzioni della catena di fornitura alla riduzione della durata di vita dei dispositivi e all’impatto sui processi di sterilizzazione.

Aumento della domanda di dispositivi medici legati al clima

L’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha riferito che il cambiamento climatico influisce sulla salute modificando la gravità o la frequenza dei problemi di salute che le persone già affrontano e creando problemi di salute nuovi o imprevisti in persone o luoghi in cui non sono mai stati prima.

"Il cambiamento climatico pone molte minacce alla salute e al benessere di tutti gli americani", secondo l'EPA. "Il cambiamento climatico influenza il cibo che mangiamo, l'aria che respiriamo, l'acqua che beviamo e i luoghi che ci forniscono riparo. Il cambiamento climatico può anche avere un impatto sulla salute e sul benessere delle persone alterando la frequenza o l'intensità degli eventi meteorologici estremi e diffusione di alcuni parassiti e malattie."

Inoltre, la vulnerabilità di una persona all’impatto sulla salute dei cambiamenti climatici dipende da come una persona è esposta, dalla sua sensibilità ai rischi climatici e dalla sua capacità di adattamento ad essi. Ad esempio, le persone che trascorrono più tempo all’aria aperta potrebbero essere maggiormente esposte al caldo estremo. L’età e le condizioni di salute possono rendere una persona molto più sensibile agli impatti climatici rispetto ad altri: le persone con asma hanno una maggiore sensibilità agli inquinanti atmosferici e al fumo degli incendi. L’adattabilità per adattarsi, trarre vantaggio o rispondere ai rischi del cambiamento climatico dipende anche dal reddito, dall’età, dalla situazione di vita e dall’accesso all’assistenza sanitaria, tra gli altri fattori.

Gli effetti specifici sulla salute dei cambiamenti climatici includono "malattie respiratorie e cardiache, malattie legate ai parassiti come la malattia di Lyme e il virus del Nilo occidentale, malattie legate all'acqua e al cibo, lesioni e morti". Da un punto di vista comportamentale, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno anche osservato che il cambiamento climatico è stato collegato all’aumento della criminalità violenta e alla cattiva salute mentale generale.

"Alcuni pazienti con malattie mentali sono particolarmente sensibili al calore", secondo il CDC. "I tassi di suicidio variano con il tempo, aumentando con le alte temperature, suggerendo potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulla depressione e altre malattie mentali. La demenza è un fattore di rischio per il ricovero in ospedale e la morte durante le ondate di caldo. I pazienti con gravi malattie mentali, come la schizofrenia, sono a rischio rischio durante la stagione calda perché i loro farmaci possono interferire con la regolazione della temperatura o addirittura causare direttamente ipertermia. Ulteriori potenziali impatti sulla salute mentale, meno ben compresi, includono il possibile disagio associato al degrado ambientale e allo sfollamento e l’ansia e la disperazione che la conoscenza del cambiamento climatico potrebbe suscitare in alcune persone."

Poiché questi effetti sulla salute continuano ad espandersi, vi è anche una maggiore domanda di dispositivi medici per rilevare o trattare queste condizioni. Ad esempio, dall’inizio della pandemia di COVID-19 nel 2020, la domanda di dispositivi come ventilatori, sistemi di supporto respiratorio e strumenti diagnostici è esplosa non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo. A sua volta, la carenza di questi dispositivi è diventata un grave problema a causa dei problemi della catena di approvvigionamento a tutti i livelli.

Interruzioni della catena di fornitura

La pandemia di COVID-19 ha messo in allerta le aziende sulla fragilità delle catene di approvvigionamento globali. La lotta contro l’aumento della domanda di dispositivi di protezione individuale (DPI), ventilatori, diagnostica per il COVID-19 e test domestici, nonché le restrizioni commerciali, la chiusura delle fabbriche, l’aumento delle tariffe di trasporto e la dipendenza da sistemi di inventario “just in time” hanno portato a gravi carenze globali e inflazione che hanno avuto un impatto catastrofico sulle istituzioni sanitarie inondate di pazienti affetti da COVID-19 altamente contagiosi.

Al di fuori della pandemia, eventi meteorologici estremi come uragani, inondazioni, incendi e l’innalzamento generale del livello del mare possono causare problemi come ritardi nella produzione, carenze e aumento dei prezzi.