Bloccato al contrario: come lo zigzag sta minando il sistema sanitario statunitense

Oct 05, 2023

Gli ospedali, i produttori di farmaci e i medici statunitensi non riescono a smettere di guardare nello specchietto retrovisore, lasciando ... [+] l'assistenza sanitaria in un costante stato di inversione.

L’assistenza sanitaria statunitense è in crisi finanziaria e i pazienti lo avvertono profondamente. Quasi 90 milioni (più di 1 su 4) americani sono iscritti a Medicaid, il programma di assicurazione sanitaria pubblica per le persone a basso reddito. Le spese mediche sono una delle principali cause di fallimento poiché 100 milioni di americani rimangono gravati da debiti sanitari. Tutto questo in una nazione che spende il 18% del suo Pil per l’assistenza sanitaria, quasi il doppio del denaro per cittadino rispetto a qualsiasi altro paese, pur ottenendo i peggiori risultati sanitari tra 12 dei suoi paesi più ricchi.

Pensando a questa frustrante mancanza di progressi nel settore sanitario, mi viene in mente il giorno in cui lasciai il college a Boston per iniziare la facoltà di medicina a New Haven.

Due amici mi hanno aiutato ad agganciare un rimorchio U-Haul alla mia macchina e a caricare le mie cose. Quando arrivò il momento di uscire dal parcheggio affollato, vidi che l'unico modo era fare marcia indietro. Quindi ho controllato lo specchietto retrovisore, ho messo la retromarcia e ho girato il volante a destra. L'U-Haul zigzagò a sinistra. Poi ho girato il volante a sinistra. Il trailer andò a destra.

Nel sistema sanitario odierno, gli amministratori ospedalieri, gli amministratori delegati del settore farmaceutico e i medici sono concentrati allo specchietto retrovisore, a zig zag, senza riuscire a fare progressi. La differenza tra la loro circostanza e la mia è che scelgono di andare a zig zag. Ecco tre modi in cui le loro azioni danneggiano i pazienti:

Il 1° gennaio 2021 è entrata in vigore la normativa sulla trasparenza dei prezzi ospedalieri. La legge impone agli ospedali di rendere pubblico un elenco dei prezzi che applicano per articoli e servizi, a misura di consumatore.

L'intento del Congresso era quello di demistificare i prezzi ospedalieri, consentendo ai pazienti di sapere quanto pagheranno per un ricovero ospedaliero o per una procedura di routine prima di scegliere un ospedale.

Due anni dopo l’entrata in vigore della norma, tuttavia, i gruppi di difesa dei pazienti riferiscono che solo 1 ospedale su 4 è pienamente conforme.

I leader del settore ospedaliero insistono sul fatto che è troppo difficile e costoso rendere le informazioni sui prezzi facilmente accessibili al pubblico. La realtà è diversa. Gli amministratori ospedalieri semplicemente non vogliono che il pubblico veda come funzionano i prezzi ospedalieri.

Questo perché gli ospedali aumentano o riducono i prezzi in base a chi paga, a volte di un fattore cinque. I pazienti non assicurati ricevono le fatture più alte mentre i contribuenti pubblici come Medicare emettono assegni per una frazione di tale importo.

Le spese sanitarie non sono sempre state così contorte. Per gran parte del 20° secolo, gli ospedali hanno allineato le loro tariffe al costo effettivo della fornitura di assistenza. Gli assicuratori privati ​​pagavano tariffe simili a quelle dei programmi finanziati dal governo.

Ma nel 1997, il Balanced Budget Act ha cambiato i conti per tutti i contribuenti. Nel tentativo di ridurre la spesa sanitaria, il governo ha tagliato i pagamenti Medicare per medici e ospedali, sperando che gli ospedali cogliessero l’opportunità di aumentare l’efficienza delle cure attraverso misure innovative.

Non è quello che è successo. Invece, i leader ospedalieri hanno iniziato a zigzagare.

Per compensare le perdite di entrate derivanti da Medicare, i dirigenti ospedalieri aumentano ogni anno i prezzi in modo sproporzionato per i datori di lavoro. Di conseguenza, gli assicuratori privati ​​pagano ora il doppio di quanto paga lo Stato per procedure identiche (zig).

Quando le imprese iniziarono a farsi carico di una parte maggiore dell’onere finanziario, i leader aziendali trasferirono i costi eccessivi dell’assistenza alla propria forza lavoro attraverso piani sanitari ad alta franchigia. Oggi, più della metà dei lavoratori americani sono iscritti a un piano che spesso richiede alle loro famiglie di pagare 5.000 dollari all’anno prima che entri in vigore la loro assicurazione sanitaria (zag).

Per abbassare i prezzi, i datori di lavoro e gli assicuratori privati ​​minacciano ora di escludere gli ospedali costosi dalle loro reti di copertura. In risposta, le strutture ospedaliere mantengono stabili i prezzi, ma aggiungono nuovi "costi della struttura" alle fatture dei pazienti per ogni servizio fornito (test di laboratorio, procedura radiologica, ecc.).