Green Data Center: una soluzione sostenibile per ridurre l'impronta di carbonio

Oct 18, 2023

Di Sudipta Sanyal

Il rapido ritmo della trasformazione digitale negli ultimi dieci anni ha reso i data center una parte più critica dell’infrastruttura che mai. Non sarebbe esagerato suggerire che i data center siano la linfa vitale della nuova economia digitale basata sui dati. Tuttavia, il fabbisogno energetico dei data center è enorme e, secondo le stime dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), rappresentano circa l’1% del consumo globale di elettricità.

In un contesto di crescente preoccupazione per la crisi climatica e di spinta verso la sostenibilità in tutti i settori, emerge la precisa necessità di rendere i data center “verdi”, ottimizzando il consumo energetico e riducendo l’impronta di carbonio. La transizione verso fonti di energia rinnovabile, l'uso ottimale delle risorse naturali, una progettazione efficiente dal punto di vista energetico e sistemi di raffreddamento sono alcune delle misure per costruire un data center più sostenibile.

Energia rinnovabile

Nel passaggio verso data center verdi, l’energia rinnovabile è uno dei pezzi chiave del puzzle. Secondo un recente sondaggio di S&P Global Market Intelligence, il 50% degli intervistati ha evidenziato la necessità di aumentare l’uso delle energie rinnovabili nei data center. L’energia eolica, solare, idroelettrica e geotermica sono tra le principali fonti di energia rinnovabile in cui hanno investito gli operatori di data center di tutto il mondo.

Sebbene queste fonti di energia rinnovabile contribuiscano sicuramente a rendere i data center più sostenibili, al momento pongono sfide di flessibilità a causa della loro natura intermittente, non solo per i data center ma per le stesse reti elettriche. La produzione di energia rinnovabile può variare in base al minuto, all’ora, al giorno e alla stagione.

L’innovazione nelle tecnologie delle energie rinnovabili è in corso per affrontare alcune di queste sfide. Nel frattempo, soprattutto dal punto di vista dei paesi in via di sviluppo come noi, l’energia nucleare potrebbe rappresentare anche un’opzione efficace per i data center verdi. L’energia nucleare ha il vantaggio di essere una fonte affidabile di energia pulita, con un’impronta di carbonio minima.

Data la disponibilità limitata di energia elettrica di rete, soprattutto quando si utilizzano fonti di energia rinnovabile, gli operatori dei data center possono concentrarsi sulla costruzione di data center modulari distribuiti. Questi data center sono in grado di sfruttare l’energia rinnovabile in modo più efficiente e flessibile.

Progetti e processi efficienti dal punto di vista energetico

Anche l’efficienza energetica, l’uso ottimale delle risorse naturali e la gestione efficace dei rifiuti sono fondamentali per rendere sostenibili i data center. I sistemi di raffreddamento rappresentano un'area di particolare interesse, dato che da soli possono rappresentare fino al 40% del consumo energetico totale di un data center. Sono state apportate numerose innovazioni per affrontare questa sfida.

Il raffreddamento a liquido è una soluzione ad alta efficienza energetica adottata dai data center ad alta densità. Secondo Gartner, il raffreddamento a liquido è fino a 3000 volte più efficace del raffreddamento ad aria poiché raffredda direttamente la fonte di calore, ovvero i server, anziché raffreddare l’intero spazio.

Il controllo automatico del raffreddamento assistito dall’intelligenza artificiale è un’altra soluzione che viene attivamente esplorata. Ciò comporta lo sfruttamento dei dati in tempo reale provenienti dai sensori per prevedere i modelli di consumo e ottimizzare l’uso dell’energia per il raffreddamento.

Gestire e ridurre al minimo i rifiuti elettronici è una priorità significativa per i data center ecologici. A questo proposito, il raffreddamento a liquido si rivela vantaggioso rispetto al raffreddamento ad aria, poiché quest’ultimo richiede unità elettriche di grandi dimensioni che alla fine diventano rifiuti elettronici. Inoltre, i data center dovrebbero disporre di un solido programma di smaltimento delle risorse IT, che includa lo smaltimento responsabile dei rifiuti elettronici e pratiche di riciclaggio.

L’utilizzo di prodotti con certificazione ecologica, il riciclaggio e l’utilizzo di acque reflue trattate, refrigeranti ecologici e mezzi ignifughi, la sostituzione dei generatori diesel di emergenza con celle a combustibile e la sostituzione delle batterie al piombo con batterie agli ioni di litio sono tutte misure aggiuntive che possono essere adottate per rendere data center verdi.