Uova o carne? Altre lezioni dalla dispensa alimentare

Jun 18, 2023

Se potessi scegliere, cosa prenderesti: mezzo chilo di carne macinata o una dozzina di uova? Illustrazione di Matthew Litman/Jordan Greene

Di Jodi Rudoren 23 settembre 2022

La stazione proteica è fondamentale nella piccola dispensa alimentare dove trascorro la maggior parte dei giovedì sera. Non solo per il valore delle proteine ​​per la dieta e il budget dei nostri clienti, ma anche perché è la loro prima tappa quando entrano nella dispensa, una sorta di benvenuto, dove diamo il tono.

Subito dopo l'apertura, l'altra sera, è entrata una donna con uno di quei giubbotti giallo neon che indossano i lavoratori autostradali. Ha preso con gioia il tubetto di carne macinata congelata che le avevo offerto, poi mi ha mostrato "Mi sono registrata per votare oggi!" adesivo con palpabile orgoglio. Mi sono congratulato con lei e lei si è trascinata avanti per scegliere i suoi prodotti.

Un'ora dopo, ho consegnato l'ultimo tubo di carne macinata dal frigorifero e Mike Post, l'eroico volontario che gestisce l'operazione, ha tirato fuori la proteina di riserva della notte: le uova. Ne ho dati una dozzina al cliente successivo, e poi a quello successivo, e poi è successo qualcosa di sorprendente.

La persona che aveva preso l'ultima carne macinata tornò indietro dopo aver raccolto i suoi prodotti in scatola per chiedere informazioni sulle uova. Le ho detto che poteva fare lo scambio se voleva. Anche altri due clienti hanno scambiato la loro carne con uova. E per un po' ho salutato ogni persona chiedendo "uova o carne?" Tutti tranne uno raccolsero le uova.

Sono rimasto sorpreso perché, beh, mezzo chilo di carne macinata vale più di una dozzina di uova - o almeno costa di più: il prezzo medio della carne macinata nelle città della nazione il mese scorso era di $ 5,46, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, mentre le uova costavano $ 3,12. (Dai un'occhiata alla nostra elegante tabella qui sotto!) Naturalmente, il prezzo non è l'unico modo per definire il valore.

Perché le uova invece della carne? Ho chiesto alle persone in fila. Sono emersi due temi: versatilità e volume. "Puoi fare più cose con loro", come ha detto una donna. Inoltre, una dozzina di uova equivalgono a sei pasti; mezzo chilo di carne macinata, forse tre o quattro hamburger o piatti di bolognese. Lezione appresa.

Come sanno i lettori fedeli, ho fatto volontariato in questa dispensa alimentare da quando è nata nei primi giorni della pandemia. È nella chiesa metodista Park United a Bloomfield, nel New Jersey, dove i membri della mia sinagoga, Temple Ner Tamid, preparavano pasti caldi da anni una domenica al mese. Nel marzo 2020, quando servire il pranzo a una folla al chiuso divenne insostenibile, Joel Hubbard, che allora era il pastore della chiesa, cambiò rapidamente direzione per sostituire il programma con quello che chiamò Manna Food Depot.

"Arrivo qui e la stanza è vuota, e poi alle 10:30 c'è del cibo, e poi all'una non c'è più", ha spiegato quando l'ho intervistato nel maggio 2020. "Se abbiamo avuto un poche persone vengono alla porta, anche se ne abbiamo avute centinaia, nessuno è mai stato mandato via senza qualcosa da mangiare. Questa è manna.

Allora noi volontari riempivamo una scatola con le offerte della giornata e la sistemavamo nel parcheggio affinché i clienti potessero considerarla. Chiedevamo a ognuno cosa voleva, poi ci infilavamo dentro per imballare gli oggetti in sacchetti e scatole, facendo attenzione a non avere mai più di poche persone mascherate nella stanza. Come ogni altra cosa in quell'epoca, un cerotto improvvisato che pensavamo di tenere per un paio di settimane si è trasformato in qualcosa di una nuova normalità.

Nell'autunno del 2020, abbiamo spostato l'attività nel seminterrato della chiesa e abbiamo iniziato a invitare le persone a fare acquisti come farebbero in un negozio di alimentari. Alla fine abbiamo aggiunto un paio di congelatori, una cabina frigo, pallet per organizzare i prodotti non deperibili e persino alcuni disegni stilizzati di elementi base della dispensa che la mia talentuosa figlia artista ha realizzato come parte del suo progetto di servizio bat mitzvah.

Negli ultimi mesi abbiamo anche aggiunto molti clienti: il traffico è quasi raddoppiato, raggiungendo oltre 90 famiglie ogni settimana. E abbiamo aggiunto anche nuovi volontari: a anticipare il pagamento è una donna asiatica che veniva in dispensa; una donna israeliana che, come me, arriva con la figlia adolescente, ha migliorato il nostro gioco organizzativo acquistando numeri a clip per ogni cassa che dicono ai clienti quante mele o zucchine o peperoni o patate possono prendere.