Clean Harbors afferma di poter distruggere più del 99% dei PFAS nell'impianto di incenerimento

Oct 28, 2023

Porti Puliti dicei risultati dei test danno all'azienda la certezza che sta gestendo in modo responsabile i materiali che contengono sostanze per- e polifluoroalchiliche, sulla base della scienza attuale.

Tuttavia, il tempo dirà se lo studio farà più luce su come l’industria dei rifiuti nel suo complesso dovrebbe gestire i materiali contenenti PFAS o se le informazioni derivanti dallo studio potrebbero avvantaggiare le aziende di rifiuti pericolosi che vedono nei PFAS una possibile opportunità commerciale. Clean Harbors ha affermato di non aver ancora preso in considerazione il potenziale di crescita del PFAS nelle sue proiezioni finanziarie.

L’incenerimento dei PFAS rimane un metodo di gestione controverso, poiché alcuni gruppi ambientalisti affermano che il processo può creare inquinamento e danneggiare le comunità svantaggiate. La guida dell'EPA statunitense sulla distruzione e lo smaltimento dei PFAS elenca l'incenerimento come la terza opzione dopo l'iniezione in pozzi profondi e lo stoccaggio in discarica, classificando i metodi dall'incertezza più bassa a quella più alta in base alla ricerca scientifica disponibile su ciascuno.

La gestione dei PFAS fa parte dell'attività di Clean Harbors e gestisce gli articoli contenenti PFAS in vari modi a seconda del progetto, ha affermato Paul Bratti, vicepresidente senior dei servizi di progetto. L'azienda ha recentemente gestito il terreno "impattato da PFAS" proveniente dalle zone rurali dell'Alaska seppellendolo nella sua discarica per rifiuti pericolosi in Oklahoma. Tuttavia, l’azienda generalmente preferisce utilizzare l’incenerimento come prima opzione e lo smaltimento in discarica come seconda opzione. I risultati dello studio "hanno davvero consolidato" quella preferenza, ha detto.

"È emozionante sapere che l'incenerimento può produrre questo tipo di risultati, quando ci sono ancora così tante domande sui PFAS e così tante preoccupazioni nel settore", ha affermato.

EA Engineering, Science, and Technology e Montrose Environmental Group hanno sviluppato il test di distruzione PFAS per Clean Harbors nel giugno 2021. La società ha assunto Focus Environmental per la supervisione tecnica prima di pubblicare lo studio nel novembre 2022.

Il test ha misurato la distruzione di PFAS da fonti in tutta la struttura, compresi i flussi di rifiuti liquidi e i gas di scarico. Ha inoltre misurato la distruzione dei PFAS nei rifiuti contenenti schiuma acquosa filmogena. New York ha vietato l’incenerimento di AFFF carico di PFAS nel 2021 per motivi ambientali.

L'EPA ha chiesto ulteriori ricerche su tutti i tipi di gestione dei PFAS, ma gli studi sull'efficacia dell'incenerimento come metodo per distruggere i materiali contenenti PFAS sono particolarmente rari, secondo un brief tecnico dell'agenzia. "La misura in cui i materiali di scarto contenenti PFAS vengono inceneriti negli Stati Uniti non è completamente documentata o compresa", ha affermato.

Uno dei motivi della mancanza di dati è che il PFAS non è specificamente regolamentato come inquinante atmosferico pericoloso dal Clean Air Act, il che significa che il PFAS non viene monitorato allo stesso modo delle altre sostanze.

Secondo il brief, nuove normative potrebbero spingere l’agenzia o altri ricercatori a raccogliere più dati o a dare priorità a ulteriori studi sull’incenerimento. L’EPA prevede di regolamentare presto alcuni PFAS come sostanze pericolose ai sensi del Resource Conservation and Recovery Act, una mossa che gli operatori delle discariche prevedono potrebbe cambiare le loro procedure.

Clean Harbors vede il suo studio sui PFAS come un importante pezzo del puzzle nel quadro più ampio di come gestire i PFAS nelle discariche, ma Bratti ha affermato che la società aggiornerà le sue operazioni se l’EPA presenterà requisiti specifici di test o misurazione non coperti dallo studio. "Siamo aperti ad espandere la nostra ricerca sulle nostre strutture e cerchiamo sempre di migliorare i nostri sistemi, quindi se l'EPA lo richiedesse, daremmo un'occhiata approfondita", ha affermato. L'EPA prevede inoltre di pubblicare dati più dettagliati su Smaltimento e distruzione di PFAS e aggiornerà le sue linee guida quest'anno, secondo una sequenza temporale pubblicata nella road map PFAS dell'agenzia. Nel frattempo, i ricercatori della Virginia Tech stanno utilizzando una sovvenzione EPA per ricercare tecniche a basso costo per misurare gli inquinanti atmosferici e i contaminanti pericolosi, compresi i PFAS.