"Riciclaggio chimico" o spazzatura bollente? La proposta del Michigan suscita polemiche

Oct 24, 2023

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Pochi mesi dopo che i legislatori del Michigan hanno esentato una serie di tecnologie di ritrattamento della plastica soprannominate “riciclaggio chimico” dalle normative statali sui rifiuti solidi, due società stanno suscitando polemiche con i piani per implementare la tecnologia a Newaygo.

Clean-Seas, Inc., con sede in California, sta collaborando con la società di costruzione e riciclaggio del Michigan American Classic per lanciare l’impianto da 20 milioni di dollari, che promette di trasformare i rifiuti di plastica in carburante che potrebbe essere miscelato con diesel o utilizzato per realizzare nuovi prodotti in plastica.

I sostenitori della proposta del Michigan occidentale ne lodano il potenziale per tenere i rifiuti fuori dalle discariche attraverso un processo chiamato pirolisi, che prevede il surriscaldamento della plastica in un ambiente privo di ossigeno per rompere i suoi legami chimici.

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"Ci consideriamo parte del puzzle" nell'affrontare le centinaia di milioni di tonnellate di rifiuti di plastica generati ogni anno, ha affermato John Yonce, vicepresidente dello sviluppo aziendale di Clean-Seas. "Non siamo in alcun modo l'unica soluzione, ma pensiamo di svolgere un ruolo davvero importante."

L’industria del riciclaggio chimico sta attirando l’attenzione degli ambientalisti e di alcuni legislatori che affermano che le tecniche spesso utilizzano enormi quantità di energia per trasformare la plastica in combustibili combustibili, producendo relativamente poca plastica riciclata.

"Prendere plastica monouso di bassa qualità e bruciarla non è riciclare", ha affermato Christy McGillivray, direttrice politica e legislativa della sezione del Michigan del Sierra Club.

I democratici che hanno preso il controllo del Campidoglio a gennaio affermano che stanno elaborando una legislazione che potrebbe impedire l’apertura dello stabilimento.

Nell'annunciare i loro piani, CleanSeas ha elogiato i legislatori del Michigan per "aver creato un chiaro percorso di autorizzazione per il progetto", in riferimento a un controverso voto di dicembre che ha distinto il riciclaggio chimico nella legge del Michigan.

I legislatori hanno trascorso anni a negoziare riforme che miravano ad aumentare il tasso di riciclaggio del Michigan al 19%, che è molto inferiore alla media nazionale del 32%.

Ma prima che il pacchetto potesse ottenere un’audizione al Senato, il senatore repubblicano Aric Nesbitt ha aggiunto un linguaggio dell’ultimo minuto per definire il riciclaggio chimico come un processo produttivo, legalmente distinto dall’incenerimento o dalla gestione dei rifiuti solidi.

Il cambiamento, sostenuto dal gruppo industriale che rappresenta i produttori di plastica, ha infastidito alcuni legislatori su entrambi i fronti. Ma i progetti di legge sono passati, rendendo il Michigan uno dei 22 stati che hanno creato leggi per accogliere l’industria emergente.

Ottenere il riconoscimento per iscritto è stato importante per l’industria, ha affermato Craig Cookson, direttore senior della sostenibilità della plastica presso l’American Chemistry Council, poiché i produttori di plastica devono affrontare pressioni per ridurre la loro impronta ambientale.

"Garantire che questo processo venga considerato riciclaggio e non sia visto come smaltimento di rifiuti solidi è molto importante poiché i proprietari di marchi e altri stanno cercando di soddisfare tali obblighi e richieste di riciclaggio nei confronti dei propri clienti", ha affermato Cookson.

Jeff Johnston, portavoce del Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan, ha affermato che il cambiamento non influisce sul modo in cui lo stato regola il riciclaggio chimico. Questo perché le operazioni che gestiscono materiali separati alla fonte (come la plastica che è stata separata da altri rifiuti) non sono mai state considerate impianti di incenerimento o di rifiuti solidi ai sensi della legge del Michigan.

Con i democratici ora al controllo della legislatura, la senatrice Rosemary Bayer, D-Keego Harbour, ha affermato che sta elaborando una legislazione per eliminare le disposizioni sul riciclaggio chimico dalla legge del Michigan, sperando di fermare lo sviluppo di Newaygo.

"Vogliamo far loro sapere subito che qui non funzionerà", ha detto Bayer.

"Non ci sono prove che questa sia una buona cosa, né dal punto di vista ambientale, né dal punto di vista commerciale", ha aggiunto.

Vuole invece che il Michigan tasse la produzione e la vendita di plastica monouso, utilizzando il denaro per costruire migliori infrastrutture di riciclaggio meccanico.