Chiedi a Vance: i grandi magazzini Bry's

Mar 29, 2023

Il nostro esperto di storia risolve i misteri locali: chi, cosa, quando, dove, perché e perché no. Beh, a volte.

di Vance Lauderdale

29 maggio 2023

8:00 DI MATTINA

fotografia per gentile concessione di Vance Lauderdale

Insieme a Goldsmith's, Lowenstein's e John Gerber, Bry's era uno dei grandi magazzini "Big Four" di Downtown, tutti su Main Street. Ma gli altri non vendevano aerei.

Caro RL: All'inizio del 1900 gli acquirenti potevano scegliere tra quattro grandi magazzini sulla Main Street. Goldsmith's si vantava di essere il "più grande negozio di Memphis" e a pochi isolati di distanza c'erano Lowenstein's e John Gerber. Il quarto negozio era Bry's - pronunciato "breeze" - a Main e Jefferson. Era l'unico grande magazzino del centro che non solo offriva la solita selezione di abbigliamento e accessori, ma anche generi alimentari, elettrodomestici, ferramenta, parti di automobili e aeroplani.

Sì, ho detto aerei.

Le vecchie foto che vedi qui, presumibilmente scattate da una compagnia di assicurazioni a metà degli anni '30, mostrano l'imponente ingresso anteriore e un ingresso posteriore piuttosto disordinato tra Front e Jefferson, dove gli acquirenti avrebbero trovato il mercato alimentare, che offriva generi alimentari e carne. Nota i cartelli dipinti, che proclamano "NON SARANNO SOTTOVENDUTI" e "DEVI ESSERE SODDISFATTO O RIMBORSATI". È questo il posto che ricordi, RL?

Come puoi vedere dalle immagini, la Bry-Block Mercantile Company, che era il suo nome ufficiale, nonostante quello che dicevano tutte le pubblicità e i cartelli, era una struttura sconclusionata, che condivideva l'isolato tra Main e Adams con il Claridge Hotel.

L'attività iniziò nel 1902, quando tre uomini d'affari - ID "Ike" Block e i fratelli Nathan e Louis Bry - aprirono un piccolo negozio di tessuti all'angolo sud-est di Main e Adams. Nel 1905, si trasferirono dall'altra parte della strada nell'Appeal Building a Main e Jefferson, così chiamato perché in precedenza aveva ospitato il giornale Memphis Appeal.

fotografia per gentile concessione di Vance Lauderdale

L'ingresso di Front Street a Bry's accoglieva i clienti al mercato alimentare, dove veniva loro promesso: "Devi essere soddisfatto o ti rimborseremo".

E che negozio era! Girovagando per la Biblioteca di Lauderdale, mi sono imbattuto in un volume rilegato del giugno 1933 della Memphis Press-Scimitar che era pieno zeppo di annunci di Bry. Aspetterò qui mentre prendi la tua copia, così possiamo leggere insieme.

I saldi annuali del "Memphis Day" includevano più di 200 articoli, con "prezzi drasticamente ridotti" che vanno da "camicie da uomo in maglia di cotone a coste svizzere" da 17 centesimi a "una presentazione completa di tutto ciò che c'è di nuovo nelle calzature intelligenti" che includeva 800 paia di "scarpe autunnali Klever-Mode" da donna per soli $ 3,60.

In questo mondo di smartphone e intelligenza artificiale, i copywriter dell’epoca erano determinati a mettere in risalto le potenzialità intellettuali della merce. Bry's ha venduto "pigiami eleganti" (66 centesimi) e "nuove mutande eleganti da donna" ($ 1,59). Se non era intelligente, lo era in altri modi: "stupidi set di cappotti di cincillà" ($ 7,98) e persino "astute bambole di medie dimensioni" ($ 1,59).

Francamente, non vorrei mai una bambola astuta. Sembra proprio qualcosa che potresti incontrare in Ai confini della realtà.

Nel 1927, Bry's annunciò l'apertura del "primo reparto di aeroplani di un grande magazzino nel sud" ed espose un modello chiamato Alexander Eagle Rock al secondo piano. Gli annunci sui giornali non indicavano il prezzo (né spiegavano come i clienti avrebbero portato l'aereo fuori dal negozio) ma esortavano tutti a "Seguire la compagnia aerea dal reparto uomo al reparto aeroplani!"

Ma Bry's offre praticamente tutto ciò che potresti desiderare: "famose biciclette Southern Flyer" ($ 27,88), "pistole a canna singola ben costruite" ($ 5,88), radio Colonial Compact ("la sensazione più recente!" - $ 17,50) e Macchine da cucire consolle elettriche bianche ($ 57,50).

Il reparto di articoli sportivi vendeva mazze da golf Spalding, racchette da tennis Narragansett, mazze Louisville Slugger, mulinelli da pesca automatici Shakespeare... la lista potrebbe continuare all'infinito. Mi ha fatto particolarmente piacere che i clienti potessero acquistare i guanti da baseball "Dazzy Vance": un affare a $ 8,50. Non ricordo di aver appoggiato questo prodotto, ma se significava soldi nelle casse di Lauderdale, non mi importava.