I medici specializzati nell’intelligenza artificiale renderanno l’assistenza sanitaria migliore e più attenta

Oct 06, 2023

Nessuno si aspetta delicatezze delicate da un chatbot. Scrittura mediocre, certo, insieme ad alcuni fatti inventati e un po' di razzismo casuale. Ho scritto io stesso di questi aspetti negativi dell'IA.

Ma questi grandi e nuovi chatbot possono, come sappiamo, anche generare risposte dal suono umano a suggerimenti e domande. E in un recente test testa a testa, questa capacità ha dato ai robot una sorprendente superiorità in quella che dovrebbe essere una delle attività più intrinsecamente umane di tutte: servire come medico.

Per condurre il test, un team di ricercatori dell'Università della California a San Diego si è rifugiato su r/AskDocs, un forum Reddit in cui professionisti sanitari registrati e verificati rispondono alle domande mediche delle persone. I ricercatori hanno selezionato quasi 200 domande rappresentative sul forum, da quelle sciocche ("Ho ingoiato uno stuzzicadenti, un amico ha detto che sto per morire") a quelle terrificanti ("Aborto spontaneo un giorno dopo la normale ecografia?"). Hanno quindi inserito le domande nelle fauci virtuali del bot ChatGPT e hanno chiesto a un gruppo separato di esperti sanitari di condurre una valutazione cieca delle risposte sia dell’intelligenza artificiale che dei medici.

I risultati furono scioccanti. Per prima cosa, ChatGPT si è rivelato molto più utile dei medici umani. Quasi invariabilmente, le risposte dei chatbot sono state valutate tre o quattro volte più affidabili di quelle dei poveri piccoli umani. Inoltre, i robot non hanno mostrato la fastidiosa tendenza a inventare cose che spesso hanno in altre circostanze.

Ma ecco la parte più sorprendente: le risposte del chatbot, in media, sono state valutate sette volte più empatiche di quelle degli umani. Sette volte! Ti hanno fornito proprio ciò che desideri dal tuo medico: assistenza e connessione emotiva. È come se l'insensibile androide Mr. Data avesse capito come emulare in modo convincente i modi confortanti della Dr. Crusher al capezzale.

Ora bisogna ammetterlo, il livello è basso nel picchiare i medici umani per dimostrazioni di empatia. Tuttavia, l’apparente facilità con cui il bot è in grado di gestire i problemi medici, sia nello stile che nella sostanza, fa presagire un utilizzo effettivo e reale di queste cose. Sono scettico sul fatto che i robot IA guidati da grandi modelli linguistici rivoluzioneranno il giornalismo o addirittura miglioreranno la ricerca su Internet. Suppongo di essere aperto all'idea che accelereranno la codifica del software e l'analisi dei fogli di calcolo. Ma ora penso che con qualche aggiustamento, i chatbot potrebbero migliorare radicalmente il modo in cui le persone interagiscono con gli operatori sanitari e con il nostro complesso medico-industriale distrutto.

Lo scopo dell'esperimento sull'empatia non era dimostrare che ChatGPT potesse sostituire un medico o un'infermiera. L’obiettivo era dimostrare che un chatbot potrebbe avere un ruolo nella fornitura di assistenza. Il nostro sistema sanitario a scopo di lucro non assume abbastanza medici e infermieri e si aspetta che quelli che assume curino sempre più pazienti, in stile catena di montaggio. Non piace a nessuno, tranne alle persone che diventano ricche.

"Le persone sono disconnesse dall'assistenza sanitaria e sono disperate", afferma John Ayers, un epidemiologo computazionale della UC San Diego e autore principale del nuovo articolo. Quindi cercano risposte su forum come r/AskDocs. "Ecco come fanno i pazienti adesso. E i medici non si sono iscritti."

La pressione per rispondere a questi messaggi è diventata intensa. La pandemia di COVID ha accelerato i contatti online remoti tra medici e pazienti e, anche nel primo anno di pandemia, la ricerca ha suggerito che i medici trascorrevano quasi un’ora ogni giorno lavorativo a gestire le loro caselle di posta elettronica. Se aggiungiamo i rapporti con altre tecnocrazie delle cartelle cliniche elettroniche, ci ritroveremo con alcuni medici che dedicano metà del loro tempo ogni giorno a questi avanti e indietro. È sufficiente che l'assicurazione spesso fatturi il tempo impiegato a rispondere ai messaggi, rendendoli una potenziale fonte di entrate al di là delle interazioni faccia a faccia.

Studi precedenti chiedevano se ai pazienti e ai medici piacesse utilizzare questi sistemi di messaggistica; Ayers ha esaminato se il sistema funziona effettivamente. "Abbiamo usato messaggi reali", dice. "Nessuno l'ha mai fatto prima." Il risultato, in base alla qualità delle interazioni, è stato definitivo. "ChatGPT ha vinto in maniera schiacciante", afferma Ayers. "Questa roba è probabilmente pronta per la prima serata."