Due atleti di Stanford affermano di aver progettato un tampone migliore

Apr 30, 2023

Greta Meyer (a sinistra) e Amanda Calabrese, co-fondatrici di Sequel, tengono in mano i cuscini assorbenti Sequel. L’azienda promette un tampone più efficiente.

Quando Greta Meyer e Amanda Calabrese erano atlete universitarie, loro e le loro compagne di squadra si preoccupavano sempre delle perdite quando avevano il ciclo.

"I miei compagni di squadra dicevano sempre: 'Puoi controllarmi?' " ha detto Meyer, sottolineando che l'uniforme della squadra di casa di lacrosse di Stanford è di un "bianco brillante e frizzante". Calabrese ha gareggiato nella squadra salvavita statunitense.

Le donne, entrambe laureate in product design a Stanford ed entrambe ora 25enni, si sono rese conto che gli atleti di alto livello avevano bisogno di una migliore protezione del ciclo, così come molti altri.

Per un progetto capstone senior, si sono concentrati su questo problema. In primo luogo, hanno intervistato centinaia di donne, scoprendo che la stragrande maggioranza utilizzava gli assorbenti interni ma non sempre si fidava di loro, rendendo necessarie soluzioni di riserva come assorbenti o biancheria intima mestruale.

"Il nostro cervello da ingegnere meccanico si è attivato e ci siamo chiesti: 'Perché i tamponi non funzionano?' "ha detto Meyer. Si sono resi conto che spesso un assorbente usato aveva solo una striscia rossa lungo il lato, a indicare che assorbiva il fluido in modo non uniforme.

Quindi hanno deciso di inventare un tampone migliore.

I due hanno trascorso quattro anni lavorando con esperti di meccanica dei fluidi, ingegneri e produttori. Il risultato: un tampone a forma di spirale che dicono sia progettato per offrire un assorbimento più uniforme per incanalare il fluido nel nucleo.

Il primo prototipo veniva utilizzato per realizzare tamponi che hanno portato ad altri prototipi che hanno portato al tampone Sequel.

Ora, la loro startup di San Francisco, Sequel, ha un finanziamento di 5 milioni di dollari e il loro prodotto è in fase di revisione da parte della Food and Drug Administration. Hanno individuato un partner di produzione in Israele e sperano di rilasciare quest'anno l'assorbente Sequel Spiral, vendendolo direttamente ai consumatori.

Il prezzo non è stato fissato, ma vogliono renderlo accessibile e conveniente, hanno detto. Per aumentare la visibilità, stanno schierando atleti d'élite per ottenere sponsorizzazioni.

"Penso che le loro intuizioni siano precise", ha affermato John Poccia, che ha trascorso 35 anni presso Johnson & Johnson lavorando su prodotti per i clienti, tra cui tamponi OB e assorbenti Carefree. Sequel lo ha assunto come consulente. "Chi utilizza gli assorbenti sa che a volte tirano fuori un assorbente e alcune parti sono bianche, il che significa che non ha assorbito il sangue come avrebbe dovuto. Durerà più a lungo."

Naturalmente, gli assorbenti extra assorbenti portano ancora lo stigma della sindrome da shock tossico. I rischi di una condizione batterica rara e potenzialmente fatale possono essere aumentati dall’uso di tamponi ad alto potere assorbente. Negli anni '80, i produttori abbassarono la capacità di assorbimento degli assorbenti e richiamarono alcuni marchi.

Entrambe le donne fanno attenzione a notare che la loro invenzione non è più assorbente, ma solo più efficiente.

"Il nostro obiettivo è avere un tampone regolare che funzioni meglio", ha detto Meyer. "Il nostro prodotto è progettato per assorbire in modo più uniforme ma non è progettato per avere una capacità di assorbimento maggiore."

Come gli altri assorbenti, non dovrebbe essere indossato per più di otto ore.

Sharra Vostral, professoressa di storia alla Purdue University e autrice di "Toxic Shock: A Social History", ha affermato che la spirale del sequel sembra non presentare problemi di rischio per la sindrome poiché non include altro materiale. Ha applaudito l'idea di un nuovo approccio.

Cimeli ed effimeri sugli scaffali dell'ufficio Sequel a San Francisco.

"È emozionante perché si tratta di qualcosa di diverso nella categoria degli assorbenti interni", ha detto. "La pesante eredità della sindrome da shock tossico è stata una grande nube" sulle nuove idee.

Anche Chella Quint, un'attivista mestruale con sede a Sheffield, in Inghilterra, che ha fondato Period Positive, una campagna di alfabetizzazione mestruale, e ha scritto "Own Your Period" e "Be Period Positive", ha affermato di essere incoraggiata nel vedere più creatività nei prodotti mestruali.

"L'innovazione nello spazio mestruale è la prova che la vergogna mestruale interiorizzata sta iniziando a diminuire", ha affermato. "Qualsiasi innovazione nasce da uno zeitgeist. Un'era in cui si comincia a parlare più apertamente di periodi che ha permesso (agli inventori di Sequel e ad altri) di sentirsi a proprio agio e autorizzati a innovare."