La donna che sopravvisse al congelamento "come un pezzo di carne"

Jun 15, 2023

Il 20 dicembre 1980, Jean Hilliard stava tornando a casa sua a Lengby, nel Minnesota, quando scivolò fuori dalla strada ghiacciata e finì in un fosso.

Credendo di trovarsi a poche miglia di distanza dalla casa di un amico, è partita a piedi in cerca di aiuto, nel bel mezzo di una fredda notte del Minnesota. La sua stima di quanto fosse lontana dalla casa di Wally Nelson era sbagliata.

"Superavo una collina, pensando che casa sua sarebbe stata lì, e non lo era", ha detto a MPR News. "Ero più frustrato che spaventato."

Alla fine vide il posto e si diresse verso la porta. Pochi metri prima della sicurezza, tutto è diventato nero e lei è crollata a terra. Il giorno seguente, Nelson si svegliò accanto a una donna che aveva portato a casa la notte precedente e notò la sua amica sdraiata nella neve sul prato, con gli occhi spalancati.

"Sono rimasto così dannatamente sorpreso quando ho visto quel piccolo fusto nel cortile", Wally ha descritto la scena a MPR. "L'ho afferrata per il bavero e l'ho fatta scivolare nel portico. Pensavo che fosse morta. Congelata più rigida di un'asse, ma ho visto alcune bolle che uscivano dal suo naso."

Il suo corpo era congelato così solido che Nelson ha avuto difficoltà a farla salire in macchina e ha dovuto caricarla sul retro in diagonale prima di poterla portare in ospedale. Lì i segnali non sembravano buoni. Ad esempio, e non vogliamo entrare troppo nel tecnico qui, ma non è mai un buon indicatore di salute quando non si riesce a inserire un ago in un paziente perché il paziente è "congelato troppo solido per penetrare nella pelle", come dice Hilliard. era.

Il suo polso, quando finalmente furono in grado di misurarlo attraverso la pelle congelata, era sceso a 12 battiti al minuto, i suoi occhi congelati non rispondevano alla luce e la sua pelle era diventata grigia.

"Il corpo era freddo, completamente solido, proprio come un pezzo di carne uscito da un congelatore", ha detto al New York Times il dottor George Sather, che l'ha curata, poco dopo l'incidente. Il team ha deciso di trattarla usando il riscaldamento assorbenti, anche se non erano ottimisti riguardo ai risultati, dato che la sua temperatura corporea era troppo bassa per essere registrata sui termometri dell'ospedale.

"Pensavo che fosse morta", ha detto Sather alla Montreal Gazette. "[Ma] poi abbiamo percepito un lamento estremamente debole. Sapevamo che allora esisteva una persona."

Sorprendentemente, con lo scongelamento i suoi segni vitali sono migliorati. Si svegliò più tardi quel giorno e iniziò immediatamente a preoccuparsi che suo padre scoprisse che gli aveva rovinato la macchina. Non male per uno che poche ore prima era stato un Calippo.

Il team riteneva che l'amputazione delle gambe potesse essere necessaria, ma col passare del tempo anche quella non fu più necessaria. Ha lasciato l'ospedale con le dita dei piedi congelate, il che è abbastanza per qualcuno i cui piedi erano stati congelati nella forma dei suoi stivali.

Anche se si tratta di un recupero notevole, non è il "miracolo" o il mistero irrisolto che è stato descritto come nello show Unsolved Mysteries.

"C'è un termine che dice che nessuno è morto finché non è caldo e morto", ha detto all'Herald-Journal il direttore associato del Boston Emergency Medical Center, il dottor Richard Iseke, spiegando di aver incontrato altri pazienti che avevano avuto guarigioni simili.

"Abbiamo pazienti su cui puoi bussare come legno", ha aggiunto a MPR David Plummer, professore di medicina d'urgenza dell'Università del Minnesota. "Si sentono congelati come una roccia. Questo non ci dissuade in alcun modo dal tentativo di rianimazione. E abbiamo una lunga storia di successi in questo senso."

È probabile che non fosse congelata così solida come inizialmente avevano suggerito i rapporti della sua amica e dei medici. Quando le cellule vengono letteralmente congelate, si danneggiano e spesso vengono distrutte completamente entrando in una fase in cui "cristallizzano come ghiaccio", ha spiegato all'Herald-Journal il dottor K. Alvin Merendino. "Quando li scongeli sono solo un ammasso di nulla".

È uno dei motivi per cui non siamo ancora in grado di mettere le persone in animazione sospesa e di farle rivivere qualche anno dopo. Ritiene invece che la rigidità del suo corpo fosse probabilmente dovuta alla resistenza dei suoi muscoli estremamente freddi, mentre sopravviveva mentre il cervello riscaldava il sangue a scapito delle estremità (come accade durante i casi di ipotermia).