I chirurghi eseguono trapianti di rene nei gatti in mezzo alla crescente domanda di cure avanzate per gli animali domestici

Oct 31, 2023

Alcuni gatti che combattono contro una malattia renale stanno avendo una seconda possibilità di vita, grazie a un programma pionieristico di trapianto di rene presso l’Ospedale veterinario universitario dell’Università della Georgia.

Il dottor Chad Schmiedt guida l'iniziativa ed è uno dei pochi chirurghi che esegue la procedura in tutto il mondo.

"Una cosa particolare dei gatti è che sono così bravi a nascondere la loro malattia. Quindi, molte volte, i gatti non iniziano a mostrare segni di malattia e i proprietari non notano i segni della malattia finché non è abbastanza avanzata," Schmiedt ha detto a ABC News Live. "E quindi questa è una delle sfide che dobbiamo affrontare con questi animali, è cercare di lavorare con quegli animali molto malati."

Si tratta di un tipo di assistenza veterinaria avanzata in crescente domanda poiché il numero di proprietari di animali domestici è aumentato negli ultimi 30 anni. Secondo il sondaggio annuale dell’American Pet Products Association [APPA], nel 2023, il 66% delle famiglie statunitensi – 86,9 milioni di case – possiede un animale domestico. I Millennial rappresentano la percentuale maggiore degli attuali proprietari di animali domestici, pari al 33%.

Secondo il rapporto 2018 e 2022 dell’American Veterinary Medical Association sul possesso di animali domestici negli Stati Uniti, circa tre quarti dei proprietari di gatti hanno affermato di considerare i loro animali domestici come membri della famiglia, e ciò potrebbe comportare un aumento delle spese per le loro cure. Solo l’anno scorso, secondo l’indagine APPA, gli americani hanno speso 136,8 miliardi di dollari per i loro animali domestici.

"È considerato un comportamento assolutamente normale che le persone amino i propri animali e spendano tutto il necessario per curarli quando si ammalano. Bisogna tornare al fatto che per molte persone questi animali sono come i loro figli", ha affermato il Dr. James A. Serpell, professore di etica e benessere degli animali presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell'Università della Pennsylvania.

Questo è stato il caso cinque anni fa di Greg Norwicki, residente a Franklin, nel Tennessee, al cui amato gatto Tucker è stata diagnosticata un’insufficienza renale dopo che le analisi del sangue di routine avevano mostrato valori di creatinina e azoto ureico nel sangue leggermente elevati, indicatori di una malattia renale. I livelli di Tucker hanno continuato ad aumentare nei mesi successivi, poi Norwicki ha appreso che Tucker potrebbe essere un candidato per un trapianto di rene.

Il trapianto è stato un successo e Tucker è ancora vivo e prospero.

"Non ci rendiamo conto di quanto siano malati i nostri animali finché non vediamo un animale riprendersi", ha detto Norwicki.

All'Università della Georgia, l'intervento costa circa 20.000 dollari sia per il gatto ricevente che per quello donatore, ha detto Schmiedt. Ci sono anche costi ricorrenti: si stima che i proprietari possano aspettarsi di spendere tra $ 1.500 e $ 4.000 all'anno per farmaci, test e visite veterinarie.

I gatti donatori provengono da luoghi diversi, compresi altri gatti di proprietà della famiglia del ricevente. I gatti donatori vengono sempre adottati dalla famiglia del ricevente, spiega Schmiedt.

"Per quanto ne sappiamo, continuano a vivere una vita normale", ha detto Schmiedt.

Tuttavia, alcuni hanno sollevato preoccupazioni etiche riguardo al programma, sostenendo che, a differenza degli esseri umani, i gatti non possono dare il consenso alla donazione dei loro organi.

"Quei gatti donatori non vengono e dicono: 'Sì, per favore, prendi il mio rene.' L'argomento utilizzato è che la maggior parte di questi gatti donatori provengono da rifugi. Potrebbero non aver trovato una casa. Potrebbero essere stati soppressi nel rifugio. Quindi donare un rene a un altro gatto è preferibile, soprattutto se il ricevente La famiglia di quel nuovo rene è disposta ad adottare il donatore", ha detto Serpell.

Nel caso di Norwicki, Charlie, il gatto donatore di Tucker, era stato precedentemente utilizzato per la ricerca ed è stato adottato dalla famiglia dopo la procedura.

"Quindi, come ho detto, abbiamo salvato anche la vita [di Charlie]", ha detto Norwicki.