Lo sceriffo intensifica le pattuglie con una barca sovralimentata

Dec 23, 2023

Venerdì mattina partiremo verso est sul fiume Stanislaus meravigliosamente gonfio.

Mentre risaliamo il fiume, il vento e la nebbia ci solleticano il viso, mentre il sole è basso nel cielo azzurro brillante, appena iniziato la sua giornata lavorativa.

Dopo i temporali di quest'inverno, l'acqua è profonda, fredda e si muove rapidamente.

La fotografa freelance Samantha Schmidt e io siamo stati invitati dallo sceriffo della contea di Stanislaus Jeff Dirkse a viaggiare insieme ai vice Randon Kirkbride e Mike Ghimenti mentre pattugliano il fiume sulla nuova motovedetta MotoJet da 16,5 piedi del dipartimento, progettata specificamente per gestire le robuste Stanislaus e Tuolumne fiumi, così come i bacini idrici di Modesto e Woodward - i corpi d'acqua pattugliati dall'Unità per le operazioni dei veicoli speciali del dipartimento.

La barca sta fendendo l'acqua a una velocità incredibile di 30 mph, sterzando abilmente per evitare rocce, tronchi e rami di alberi bassi. Sembra che stiamo andando due volte più veloci, e potremmo farlo se Ghimenti lo desiderasse. La barca in alluminio saldato è dotata di un motore per moto d'acqua Yamaha sovralimentato da 250 cavalli e 1.800 centimetri cubi.

Quando Ghimenti chiede… risponde.

In circa due ore in acqua, partendo dall'area ricreativa Orange Blossom (fuori dall'autostrada 120 tra Oakdale e Knights Ferry), oltre le aree ricreative Honolulu Bar e Horseshoe Road e verso un luogo noto come The Bluffs, non incontriamo nessun altro anima.

Ma non è stato così alla fine di maggio, quando i deputati hanno effettuato tre salvataggi idrici durante il fine settimana festivo del Memorial Day. E certamente non sarà così nei prossimi mesi, poiché sempre più gente del posto cercherà di sconfiggere il caldo nell'affluente preferito della contea.

"Altre contee, sia Merced che San Joaquin, hanno effettivamente chiuso i loro fiumi", ha detto Dirkse. "Non l'ho fatto e non voglio farlo. Uscendo dal COVID, sono solo un po' contrario a farlo, perché rende la vita un po' difficile. Abbiamo messaggi, social media e segnaletica su tutti i fiumi, il che indica che le portate dei fiumi sono estremamente elevate e pericolose. E se non hai l'attrezzatura, l'addestramento o l'esperienza adeguati, non entrare in acqua. "

Ammettiamolo: la Central Valley è essenzialmente un deserto e alcune persone entreranno in acqua per stare al fresco, non importa cosa dicono i segnali. Questo è particolarmente vero nel caso delle contee vicine che hanno chiuso l’accesso al fiume a causa delle condizioni pericolose.

I deputati sottolineano che con così tanti punti di ingresso lungo il fiume, è impossibile limitare completamente l'accesso.

È qui che entra in gioco la motovedetta. Con la sua velocità – gli agenti hanno risposto a una chiamata lo scorso fine settimana prima che altro personale di emergenza potesse persino varare il loro gommone – e la sua agilità, il MotoJet consente al dipartimento di coprire più aree, molto rapidamente. Il modello con console centrale è inoltre dotato di speciali protezioni per proteggere il fondo della barca e consentirne il funzionamento in circa due pollici d'acqua.

"È materiale da tagliere per uso alimentare", ha affermato Patrick Riddle, un rappresentante di vendita della MotoJet con sede a Lewiston, Idaho. "Essenzialmente, è come un giubbotto in Kevlar per la barca, che assorbe gran parte dell'impatto e protegge lo scafo.

"Questa è la prima barca che abbiamo mai costruito per un'agenzia delle forze dell'ordine. Se tutto va bene, riceveremo più offerte da parte delle forze dell'ordine."

Secondo Shiloh Foust, proprietario di Sunshine Rafting Adventures a Knights Ferry, il fiume Stanislaus si muove a 1.500 piedi cubi al secondo.

"Millecinquecento CFS non sono nemmeno anormali per questo periodo dell'anno", ha detto Foust. "Un flusso primaverile elevato sarebbe compreso tra 2.000 e 2.500."

Ma Foust ha avvertito che la sicurezza non dovrebbe mai essere ignorata.

"Il fattore più importante tra un viaggio sicuro e uno non sicuro è indossare un giubbotto di salvataggio", ha detto Foust. "So che non è sexy, ma è l'unica cosa che può aumentare drasticamente le tue probabilità di fare un viaggio sicuro. Non posso sottolinearlo abbastanza."

Kirkbride, un veterano da 21 anni del Dipartimento dello Sceriffo, e Ghimenti, un veterano da sette anni, confermano questa affermazione.