"Ho smesso di buttare via le cose per un anno, abbiamo fatto una scoperta sorprendente"

Apr 15, 2023

Qualcosa riguardo la spazzatura mi ha sempre infastidito. L'idea che da qualche parte là fuori ci fosse un mucchio di tutte le cose che avevo scartato, sedute lì, per sempre. Cosa accadrebbe, mi chiedevo, se semplicemente smettessimo di buttare via le cose?

Così un giorno ho deciso di provarci: un anno senza rifiuti.

Sono un autore e ho già tentato progetti strani come questo, quindi mio marito e le mie due figlie erano diffidenti ma non del tutto sorpresi. Avevano vissuto un anno senza zucchero quando i bambini erano piccoli e un anno senza disordine da adolescenti, quindi quale era un altro folle esperimento che cambiava la vita?

Intendiamoci, prima che iniziasse questo progetto, avevo sempre pensato a me stesso come ad una persona consapevole dal punto di vista ambientale. Non un fanatico, ma una persona che, quando poteva, faceva il possibile per fare la cosa giusta. Ho riciclato, ho portato le mie borse e ho fatto acquisti al mercato degli agricoltori. Ho iniziato a creare una pila di compost nel cortile e ho piantato un giardino nella nostra casa nel Vermont.

Con l’avvicinarsi di gennaio, ho cercato di immaginare come sarebbe davvero vivere senza spazzatura. Vivremmo come Oscar il Grouch? Si trasformerebbe in un episodio di Hoarders?

Beh, quanto potrebbe essere difficile? Ho pensato. Tutto quello che dobbiamo fare è acquistare solo materiali che possono essere riciclati.

Ah, quanto eravamo innocenti.

Come tanti altri servizi di raccolta rifiuti, il nostro utilizzava un sistema a "flusso unico", che ci permetteva di gettare nel riciclaggio tutti i soliti sospetti non differenziati: vetro, metallo, carta e cartone, nonché tutta la plastica contrassegnata con 1-7.

In un angolo della nostra cucina ho sistemato una panca con piccoli bidoni e contenitori per tutto ciò che non rientrava in questi parametri, in modo che dopo essere stati puliti e asciugati, avessi un posto dove aspettare finché non avessi capito cosa a che fare con loro.

Non c'è voluto molto tempo prima che i piccoli bidoni e contenitori venissero sostituiti con bidoni e contenitori sempre più grandi, e poi cominciassero a traboccare in modo allarmante sul nostro pavimento. Vecchi tubetti di mascara e collant strappati si mescolavano a sacchetti di snack e alla rete di un sacchetto di limoni, una gruccia rotta e alcune penne a sfera usate.

Era un disastro. E ho notato che praticamente ogni singolo oggetto nella mia "pila dei problemi" era fatto di plastica.

Evitare gli imballaggi in plastica si è rivelato molto più difficile di quanto ci aspettassimo ed evitare gli imballaggi in plastica per gli alimenti era quasi impossibile. Ero pronto a rinunciare alla carne? Pane? Formaggio? Anche la frutta e la verdura fresca venivano addobbate con piccole etichette e adesivi di plastica. È diventato subito chiaro che avrei fatto meglio a trovare alcune soluzioni.

A volte c'era disperazione. Potrei o meno aver gettato le graffette usate nel water. La mia figlia più piccola Ilsa ha fatto sì che le sue amiche portassero a casa le carte delle caramelle. Quei piccoli assorbenti nascosti sotto il pollo o la bistecca? Mia figlia maggiore Greta li ha definiti "la cosa più rivoltante con cui potresti rimanere bloccato, mai".

La temuta spugna di carne è finita in un piccolo cestino della spazzatura che abbiamo contrassegnato con "Salute e sicurezza". Questo era l'unico posto in cui ci era permesso buttare via le cose nell'interesse di stare bene e non ammalarci, e conteneva cose come cerotti usati e la chiusura termoretraibile di plastica delle bottiglie di medicinali.

Il termine "Salute e sicurezza" è stato utilizzato anche per i prodotti sanitari. Anche se alla fine sono passata a una combinazione di "mutandine mestruali" e assorbenti di cotone lavabili, non sono mai riuscita a convincere le mie figlie a provarli.

Ho iniziato a creare i miei prodotti per la pulizia. Ho riparato i collant, invece di abbandonarli e comprarne di nuovi. Ho provato una serie di prodotti a spreco zero, dalle compresse di dentifricio agli accessori per bidet. Ho postato sulle bacheche online: qualcuno voleva la mia collezione di tappi di bottiglia di plastica? Prima o poi qualcuno lo faceva sempre.

Tutti questi progressi erano positivi, ma non erano ancora sufficienti. Il mucchio dei miei problemi continuava a incombere in modo allarmante nell'angolo della nostra cucina, e sapevo che non poteva vivere lì per sempre.

Dopo alcune ricerche, ho identificato diversi programmi di "riciclaggio estremo" che ti permettevano di spedire e/o pagare per riciclare oggetti difficili da riciclare, e questa era la nostra ultima risorsa per la plastica rimanente. Sfortunatamente, molti di questi programmi di posta in arrivo da allora sono stati esaminati e persino oggetto di azioni legali, a causa del sospetto che non stiano effettivamente riciclando il materiale che ricevono.