Risolvere gli sprechi alimentari con l'innovazione del packaging

Apr 19, 2023

Solo due terzi del cibo coltivato arriva al consumatore, e a quel punto fino alla metà di ciò che rimane va sprecato. L’innovazione nel packaging alimentare è un modo efficace per affrontare lo spreco alimentare, poiché estendere la durata di conservazione di un prodotto riduce gli sprechi lungo tutta la catena di approvvigionamento. Abbiamo parlato con due aziende innovative per capire meglio il mercato: Apeel Sciences e Food Freshness Technology.

Abbiamo scoperto che esistono tre fattori chiave per l’innovazione nel packaging. Il primo è ridurre gli sprechi lungo tutta la catena di approvvigionamento, aumentando i profitti per i coltivatori (che si assumono il rischio maggiore). Il secondo è fornire ai rivenditori prodotti più prevedibili, di qualità superiore e più sicuri. Il terzo driver è legato ai trasporti; un imballaggio migliorato consente un trasporto più lento e meno costoso (marittimo anziché aereo).

Per proteggere i prodotti freschi è necessario ridurre l’esposizione all’aria, prevenire l’ossidazione o ridurre i cambiamenti ambientali. Ciò può essere fatto creando una barriera tra l'aria e il frutto, rimuovendo le sostanze chimiche ossidanti o controllando l'ambiente di trasporto. Le soluzioni più efficaci sono quelle che viaggiano con il frutto e possono combattere il deterioramento indipendentemente dai cambiamenti ambientali.

Tecnologia per la freschezza degli alimenti lo fa introducendo una sostanza chimica nel contenitore stesso che assorbe l'etilene, l'innesco chimico della maturazione. Una polvere brevettata a base di palladio viene integrata nei tamponi assorbenti oppure viene aggiunto un piccolo tampone alla confezione insieme al prodotto.

Scienze dell'Apeel sta sviluppando un rivestimento per frutta a base di ingredienti naturali che imitano la buccia della frutta, proteggendola dalla perdita di umidità e dall'assorbimento di ossigeno. I rivestimenti non sono una novità – si pensi ai limoni cerati – ma la “seconda pelle” naturale, commestibile e priva di sostanze chimiche di Apeel sta attirando l’attenzione degli investitori (la società ha appena raccolto 70 milioni di dollari da Viking Global, Andreessen Horowitz, UpFront Ventures e S2G Ventures) .

Cambiare il modo in cui il cibo viene confezionato o trasportato richiede il coordinamento di produttori, grossisti, distributori e dettaglianti. Il modo più veloce per entrare nella catena di fornitura è collaborare con un rivenditore e integrare un prodotto nella sua catena di fornitura. Food Freshness Technology utilizza questo modello e dispone di una varietà di accordi in cui un rivenditore può acquistare direttamente i propri tamponi assorbenti di etilene e poi rivenderli alla propria catena di fornitura, oppure il rivenditore lavorerà con FFT per integrare il proprio prodotto nella catena di fornitura, solitamente al livello fase di confezionamento.

Apeel Sciences funziona diversamente. L'azienda stipula contratti sia con il rivenditore che con il produttore. Un accordo, come quello con Costco, prevede che il rivenditore acquisti avocado ricoperti da Apeel, con Apeel che poi stipula un contratto con un produttore e un centro di confezionamento per fornire gli avocado ricoperti. Ciò significa che Apeel non "possiede" mai il frutto, ma si assume la responsabilità di approvvigionarlo, aggiungere valore al proprio prodotto e rivenderlo.

Per Apeel Sciences l’attenzione è rivolta all’accelerazione delle operazioni. Il loro prodotto è un rivestimento e pertanto richiede un certo grado di integrazione tecnica con macchinari e sistemi della catena di fornitura. L'azienda sta anche lavorando su rivestimenti per agrumi, frutti di bosco, drupacee e asparagi per espandere il proprio successo nel settore degli avocado.

Food Freshness Technology è una holding che vende i propri tamponi assorbenti di etilene con il nome It's Fresh!. L'azienda si sta concentrando su ciò che definisce Freshasphere™, innovazioni che offrono qualità e valore extra per l'industria dei prodotti freschi. Ciò implica lavorare per proteggere i prodotti da altre sostanze chimiche dannose, funghi, inquinamento, ecc. che colpiscono i prodotti freschi. Altri innovatori stanno cercando di affrontare questo problema attraverso una soluzione di imballaggio, ma Food Freshness Technology mira a offrire una soluzione che non si basi su un solo tipo di imballaggio per controllare l’ambiente.

Il settore dell'imballaggio si sta evolvendo rapidamente, con entrambe le aziende intervistate che affermano che c'è spazio per diverse soluzioni che includeranno rivestimenti, ambienti controllati, assorbenti chimici e altro ancora, comprese le seguenti tre soluzioni che abbiamo visto raccogliere capitali quest'anno. Bluwrap, un'alternativa al polistirolo e al ghiaccio, utilizza la tecnologia delle celle a combustibile per ridurre e monitorare l'ossigeno, prolungando la durata di conservazione delle proteine ​​fino a 40 giorni. Wheatsheaf, che originariamente aveva investito in Bluwrap nel 2014, ha fornito ulteriori finanziamenti per la crescita nel giugno 2018. TemperPack sta sviluppando una scatola di cartone isolante completamente riciclabile che mantiene una temperatura costante per prodotti deperibili come alimenti e farmaci, e ha coinvolto Closed Loop Partners in un investimento di 4,5 milioni di dollari. giro nel mese di luglio. Hazel Technologies sviluppa un prodotto simile a Food Freshness Technology e aggiunge una bustina ai prodotti freschi per rimuovere l'etilene. La società ha raccolto una serie A di 3,26 milioni di dollari a febbraio da S2G Ventures e altri 4.