Prima che i razzi lunari Apollo raggiungessero le 24.000 miglia all'ora, viaggiavano a meno di 1 miglio all'ora sui cingolati fino alla piattaforma di lancio

Sep 04, 2023

Kevin Spear/Orlando Sentinel

I crawler hanno trasportato i razzi Apollo e shuttle sulle piattaforme di lancio e si prevede che trasporteranno la prossima generazione di razzi della NASA.

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I crawler hanno trasportato i razzi Apollo e shuttle sulle piattaforme di lancio e si prevede che trasporteranno la prossima generazione di razzi della NASA. Il veterano cingolato Sam Dove si trova vicino a uno dei motori giganti che alimentano un cingolato.

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I crawler hanno trasportato i razzi Apollo e shuttle sulle piattaforme di lancio e si prevede che trasporteranno la prossima generazione di razzi della NASA. Questo è il veterano cingolato Sam Dove.

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La NASA ha iniziato a spostare lo shuttle Discovery nel maggio 2006. Si tratta di un razzo navetta trasportato da un cingolato.

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I crawler hanno trasportato i razzi Apollo e shuttle sulle piattaforme di lancio e si prevede che trasporteranno la prossima generazione di razzi della NASA. Ciascuna delle scarpe mostrate qui pesa una tonnellata.

La corsa alla luna è stata vinta con razzi una dozzina di volte più veloci di un proiettile.

Ma prima del decollo, la navicella spaziale Apollo ha fatto un giro più lento di una passeggiata pigra. Furono trasportati sulla rampa di lancio da una macchina leggendaria chiamata giustamente cingolata.

I crawler erano muli che bevevano diesel al servizio dei purosangue ad ossigeno liquido.

E anche mezzo secolo dopo, le enormi macchine sono destinate a rimanere una parte fondamentale del programma spaziale nazionale e a servire nuovi razzi per i decenni a venire.

"Il viaggio verso qualsiasi luogo inizia proprio qui su questo cingolato", ha detto Sam Dove, autista veterano dei trasportatori.

Gli eleganti razzi Saturn V che spingevano in orbita le capsule Apollo superavano i cingolati. I razzi erano fari bianchi; i cingolati portavano una pesante macchia di grasso nero.

Ma mentre i Crawler 1 e 2 trasportavano le navi lunari dal loro garage del centro spaziale alle piattaforme di lancio sulla spiaggia a quattro quinti di miglio all'ora, l'intero gruppo era alto ben 40 piani.

"Eri attratto dalla grandezza di ciò", ha detto Jim Ogle, un ingegnere elettrico, la cui carriera è continuata attraverso il programma shuttle. "Tutto era così gigantesco, così colossale."

Al termine delle missioni lunari, i crawler, ciascuno del peso di oltre 6 milioni di libbre, sono stati ristrutturati per trasportare le navette alle loro piattaforme. E ora una delle macchine trasporterà la prossima generazione di razzi destinati a Marte.

Crawler 2 trasporterà l'emergente Space Launch System, il razzo più potente della nazione fino ad oggi, per nuovi viaggi sulla Luna, su Marte e oltre.

"Ci stiamo avvicinando al limite", ha detto John Giles, responsabile del crawler della NASA, in merito alla capacità della macchina.

I carichi del Saturno, inclusa la piattaforma di lancio, pesavano fino a 12 milioni di libbre, più o meno come i carichi dello shuttle. I carichi SLS peseranno 18 milioni di libbre.

"Quando ci metti così tanto peso, tutto si piega e si flette. È come se il cingolato fosse vivo", ha detto Dove. "Ma è fatto per questo."

Veicoli terrestri più grandi e pesanti hanno viaggiato sulla Terra per l'estrazione mineraria. Ma il peso di un cingolato suggerisce fantascienza.

I quattro angoli di un cingolato sono supportati da coppie di cingoli simili a un bulldozer. Ciascuno degli otto binari ha 57 scarpe. Ogni scarpa è lunga 7,5 piedi, larga 1,5 piedi e pesa 1 tonnellata.

In ciascuna delle viscere del cingolato ci sono due motori principali delle dimensioni di quelle delle locomotive o delle navi. Trasformano i generatori che alimentano l'elettricità CC a 16 motori da 375 cavalli ciascuno.

Il consumo di carburante è l'opposto delle miglia per gallone; i cingolati bruciano 165 galloni per miglio.

I crawler non sono tori in un negozio di porcellane; possono spostarsi entro una frazione di pollice, utilizzando la guida laser, per raccogliere o depositare un razzo.

"Puoi far andare il crawler abbastanza veloce e puoi farlo andare così lento che riesci a malapena a capire che si sta muovendo", ha detto Dove. "Ma alla fine si sposterà di un centimetro."

La scheda informativa della NASA afferma che la velocità massima di un cingolato è di 2 miglia orarie.

"Ha il potere di farlo, ma tu non lo farai mai e poi mai", ha detto Dove. "Se arrivassi a 2 miglia all'ora, le tue cinture [simili a quelle di un bulldozer] sbatterebbero, salterebbero di qua e di là. È bello dire che puoi farlo ma non andrai mai così veloce. Non lo fai Non voglio rompere nulla."